VCK U23 châu Á ban đầu không phải là mục tiêu có ý nghĩa chiến lược với thầy Park. Trong bản hợp đồng ông ký với VFF nửa cuối năm 2017, mục tiêu hàng đầu nhà cầm quân này nhắm tới chính là đưa ĐT Việt Nam trở lại với kỷ nguyên thành công tại AFF Suzuki Cup.
Khi ấy, thành bại của bóng đá Việt Nam chính là đấu trường khu vực chứ không phải những sân chơi lớn. Chẳng thế mà HLV Toshiya Miura đưa U23 Việt Nam đến VCK U23 châu Á nhưng cuối cùng vẫn bị coi là thất bại khi không thể vô địch SEA Games và AFF Suzuki Cup.
Với ông Park, ban đầu VCK U23 châu Á chỉ là màn dạo đầu cho một hành trình dài đầy tham vọng. Thậm chí, người ta cho rằng, nếu có thất bại ở sân chơi này thì nó cũng không được tính vào chỉ tiêu mà ông cam kết hoàn thành với VFF. Có chăng, sân chơi này chính là cơ hội để ông đánh giá một cách tổng thể về bóng đá Việt Nam và tìm những trải nghiệm quý báu cho AFF Suzuki Cup.
Thế nhưng, thật bất ngờ VCK U23 châu Á 2018 lại trở thành một câu chuyện cổ tích với bóng đá Việt Nam. Chiến tích tại Thường Châu cùng tấm HCB châu Á đã đưa ông Park từ vị thế một nhà cầm quân vốn đang bị khá nhiều người hoài nghi bỗng dưng trở thành người hùng.
Ông Park giờ trở thành một nhân vật đặc biệt, với tầm ảnh hưởng mạnh mẽ tại Việt Nam và Hàn Quốc. Giờ, một lời nói của ông nặng tựa núi. Thậm chí, những quyết định lớn của VFF, VPF chỉ được đưa ra khi tham khảo ý kiến của ông thầy người Hàn Quốc. Nó khác xa với việc, ông đã phải chịu rất nhiều áp lực trong những ngày đầu tiên của bản hợp đồng. Và trong vinh quang ngày hôm nay có đường băng mang tên U23 Việt Nam.
Bóng đá Việt Nam và đặc biệt là ông Park Hang Seo đã được hái quả ngọt nhờ khát vọng, cái duyên và cũng từ U23 Việt Nam. Và cũng vì vinh quang và vinh hoa nhận được từ U23 Việt Nam, ông Park có trách nhiệm tiếp tục khẳng định vị thế của bóng đá Việt Nam ở sân chơi châu lục.
