Đẳng cấp của Hamilton

Trước khi chặng đua chốt hạ của F1 2021 bắt đầu, giới chuyên môn đã kỳ vọng vào một ngày đua kịch tích, nhưng không ai tưởng tượng nổi diễn biến lại khó lường đến thế. Kịch tính không chỉ đến ở kết quả chung cuộc: Max Verstappen chiến thắng, chấm dứt 7 năm thống trị của các tay đua đến từ đội Mercedes, mà còn được tạo ra bởi cách anh vượt mặt Lewis Hamilton trong sự ngỡ ngàng của cả thế giới.

Abu Dhabi vốn là đường đua sở trường của Mercedes. Cùng với lợi thế về tâm lý và những cải tiến của đường đua, chặng chốt hạ được tin rằng sẽ chứng kiến thắng lợi tuyệt đối của các tay đua Mercedes (Lewis Hamilton và Valtteri Bottas). Và thực tế đã chứng minh, Hamilton - bằng kinh nghiệm chiến trận dày dạn và lợi thế tâm lý - luôn duy trì được lợi thế để thẳng tiến tới chức vô địch.

Sau khi liên tục lập được những “fastest lap” (vòng đua nhanh nhất), Hamilton không những xoá bỏ được lợi thế giành pole của Verstappen, mà còn bỏ xa đối thủ tới 5 giây ở vòng 15.

Red Bull đã làm mọi cách để kìm chân Hamilton. Ở vòng 15, khi cả Hamilton và Verstappen đều vào pit để chuyển sang chiến thuật sử dụng lốp cứng, đội Red Bull vẫn quyết định giữ Sergio Perez trên đường đua. Vai trò của Perez lúc này là kìm chân Hamilton bằng mọi giá.

Perez đã làm rất tốt nhiệm vụ ngáng đường, thậm chí còn khiến Hamilton ngỡ ngàng vì những cú tăng tốc như cảm tử. Tuy nhiên, rốt cuộc Perez cũng thất bại, Hamilton lại vượt lên và tiếp tục duy trì cách biệt an toàn với Verstappen từ vòng 20. 

Bi kịch của Mercedes

Cho đến khi cuộc đua chỉ còn 20 vòng (trong tổng cộng 58 vòng đua), Hamilton đã nâng cách biệt về thời gian với Verstappen lên tận 17 giây. Lúc này, dù vẫn nỗ lực bám đuổi, nhưng đa phần đội đua Red Bull đều chấp nhận thực tế rằng, sẽ chẳng còn gì có thể cản nổi Hamilton về đích và đăng quang mùa này.

Thế rồi, kịch tính đột nhiên xuất hiện ở vòng 51. Chiếc xe của Nicholas Latifi (đội Williams) gặp tai nạn và nằm ngang đường đua. Trong tình thế này, Giám đốc đường đua, ông Michael Masi buộc phải đưa xe an toàn vào cuộc. Trong luật F1, xe an toàn sẽ vào cuộc khi đường đua xuất hiện trở ngại có thể gây ra tai nạn nghiêm trọng cho các tay đua.

Trong quá trình xe an toàn có mặt trên đường đua, toàn bộ các xe đều được yêu cầu không vượt xe an toàn. Cho đến khi nào yếu tố gây nguy hiểm kết thúc, xe an toàn về pit thì cuộc đua mới bắt đầu trở lại. Và ngay sau khoảnh khắc ông Masi đưa xe an toàn vào cuộc, đội Red Bull lập tức gọi Max Verstappen về pit thay lốp mềm, trong khi đó Hamilton do bị rơi vào thế bị động, đã không thể làm gì khác ngoài tiếp tục chạy sau xe an toàn.

Sau khi thay lốp, Verstappen trở lại đường đua. Lúc này anh vẫn xếp ở vị trí thứ nhì, Hamilton đứng nhất. Nhưng kẹp giữa hai tay đua này là 5 chiếc xe bị bắt vòng (có nghĩa là những tay đua đã bị vượt hẳn 1 vòng). Điều đó có nghĩa là nếu Verstappen muốn vượt Hamilton, anh cần vượt luôn cả 5 xe bị bắt vòng. Bất khả thi.

Nhưng đột nhiên ông Michael Masi cho phép 5 chiếc xe bị bắt vòng được vượt xe an toàn. Chính tình tiết này đã khiến xe của Hamilton bị bất ngờ. Nó diễn ra trong bối cảnh xe của Verstappen đã có lốp mới còn Hamilton thì vẫn phải chạy lốp cũ. Chỉ chờ có thế, Verstappen dần thu hẹp khoảng cách với Hamilton và vượt mặt tay đua của Mercedes đúng ở những vòng cuối. 

Chiến thắng gây sốc toàn thế giới này đã giúp Max Verstappen đăng quang F1 2021, còn Mercedes giận dữ kiện cáo ngay sau khi vòng cuối khép lại. Đáng tiếc, nó không thể thay đổi được quyết định Max Verstappen đã chiến thắng.