Phút 85 trận đấu trên sân Merkur Spiel-Arena, Pháp lãnh đòn phản công nguy hiểm của đối phương. Patrick Wimmer dốc bóng như tên bắn về phía khung thành của Mike Maignan. Nhưng đúng vào thời khắc cuối cùng thì Kante từ dưới đất chui lên, phá bóng quyết đoán trong chân tiền vệ người Áo. Để làm được điều phi thường đó, Kante đã chạy nước rút suốt 60m chỉ trong vòng 7 giây. Quá khủng khiếp với một cầu thủ 33 tuổi.
Kante đã tái hiện hình ảnh của chính mình ở World Cup 2018, với nguồn năng lượng vô hạn, lối chơi tả xung hữu đột và kỹ năng cản phá tuyệt đỉnh. Nhưng đây là năm 2024, khi Kante đã 33 tuổi và đang phải “dưỡng già” tại giải vô địch Saudi Arabia. Những gì tiền vệ của Al-Ittihad thể hiện ở trận ra quân tại EURO 2024 nằm ngoài sức tưởng tượng của không ít người.
73 lần chạm bóng, 2 đường chuyền có thể dẫn tới bàn thắng, 3 cú tắc bóng thành công, chuyền bóng chính xác 87% (46/53), thắng tay đôi 5/10 lần. Những thông số của Kante không quá ấn tượng. Nhưng phải xem Kante tung hoành ở trận gặp Áo mới thấy rõ giá trị của tiền vệ này với Pháp. Cựu cầu thủ Chelsea luôn có mặt ở mọi điểm nóng, giải vây những tình huống nguy nan nhất, làm mọi thứ với sự đơn giản nhưng hiệu quả tối đa.
“70% diện tích trái đất là nước, 30% còn lại bị bao phủ bởi Kante”, câu nói vui này luôn đúng với tiền vệ nhỏ bé nhưng có nguồn năng lượng vô hạn. HLV Didier Deschamps thậm chí không dám rút Kante ra nghỉ vì lo ngại sức ép của người Áo, bất luận ông sẵn sàng thay thế Antoine Griezmann, Ousmane Dembele hay Adrien Rabiot. Dembele cả trận trở nên vô hại bên cánh phải với những pha cầm bóng rề rà. Còn Kante chỉ trong một lần hiếm hoi thoát xuống cánh phải đã khéo léo lách qua cả hai hậu vệ Áo để tạt bóng nguy hiểm vào trong. Điểm đặc sắc của Kante không chỉ là thể lực vô biên mà còn là tư duy chơi bóng hiệu quả trong sự tinh giản tối đa.
Khi Deschamps tái triệu tập Kante cho EURO 2024, đã có nhiều ánh mắt hoài nghi về lão tướng đang chơi bóng tại Saudi Arabia. Nhưng giờ đây Kante đã chứng tỏ anh vẫn giữ được phong độ để làm lá chắn thép ở khu trung tuyến. Chỉ trong vòng hai tuần trở lại đây, Kante đã chơi 3 trận cho Les Bleus, bằng với số trận của 35 tháng trước đó. Không nghi ngờ gì nữa, "máy quét" tuyệt đỉnh một thời của Les Bleus đã trở lại.
Riêng Deschamps thì không ngạc nhiên về phong độ xuất sắc của Kante. “Tôi đã thấy cậu ấy thi đấu thường xuyên tại Saudi Arabia trong bối cảnh khắc nghiệt, với nhiệt độ và độ ẩm rất cao. Hầu như tất cả các cầu thủ nước ngoài tới Saudi Arabia đều hụt hơi trong 1/3 quãng thời gian cuối trận, ngoại trừ Kante. Đó là lý do khiến tôi tin tưởng Kante. Cậu ấy vẫn giữ được những phẩm chất tốt nhất của mình”, vị thuyền trưởng ĐT Pháp cho biết.
