Tây Ban Nha bước vào trận gặp Croatia với hành trang là 2 trận thắng trước CH Czech và Thổ Nhĩ Kỳ, cùng sự tỏa sáng của những nhân tố mới như Alvaro Morata và Nolito. Và trong bối cảnh đối thủ còn mất 2 trụ cột là Luka Modric và Mario Mandzukic vì chấn thương, rất ít người hoài nghi về một chiến thắng của La Roja. Thế nhưng bất ngờ đã xảy ra, Tây Ban Nha thua ngược 1-2 dù mở được tỷ số và có cơ hội dẫn trước từ chấm 11m. Để rồi chỉ sau 1 trận, nhà đương kim vô địch đã để lộ ra vô vàn điểm yếu.

Đó là vấn đề trong sự tập trung, khi hàng phòng ngự và cả thủ thành David de Gea đều có vài lần chuyền hỏng tạo cơ hội cho đối thủ. Đó là khoảng trống mênh mông ở 2 biên, nơi Juanfran và Jordi Alba liên tục để Darijo Srna cùng Ivan Perisic thoải mái tạt bóng. Là khả năng chống phản công yếu kém, tâm lý thiếu ổn định ở thời khắc quan trọng và cả những điều chỉnh khó hiểu của HLV Vicente del Bosque, khi rút tiền đạo cánh Nolito khỏi sân từ phút 60 để thay bằng tiền vệ phòng ngự Bruno lúc tỷ số đang là 1-1.

Chỉ sau 1 trận đấu, hào quang của nhà đương kim vô địch EURO đã vụt tắt. Từng đấy vấn đề cho thấy, Tây Ban Nha thực ra cũng rất dễ tổn thương. Còn nói một cách hình ảnh, La Roja giống như vị hoàng đế mặc bộ quần áo mới trong truyện cổ Andersen, xúng xính trong tưởng tượng nhưng thực tế... chẳng mặc gì. Có thể, mọi chuyện vẫn chưa đến mức thảm họa như vòng bảng World Cup 2014, nhưng trận thua trước Croatia đã khiến hành trình trước mắt thầy trò HLV Del Bosque trở nên rất chông gai.

Mất ngôi đầu bảng D vào tay Croatia, Tây Ban Nha sẽ phải chạm trán đội nhất bảng E là Italia ở vòng 1/8. Nếu vượt qua được Azzurri trong trận đấu ở Stade de France ngày 27/6, nhiều khả năng họ sẽ phải đụng độ với... Đức trong trận tứ kết ở Bordeaux ngày 3/7. Và nếu quật ngã được Mannschaft, đối thủ tiếp theo của thầy trò HLV Del Bosque trong trận bán kết ngày 8/7 tại Marseille có thể sẽ là Anh hoặc Pháp.

Không nói tới Tam sư, thì Đức và Italia chính là các đối thủ của Tây Ban Nha trong 2 trận chung kết EURO trước đó, còn Pháp là đội chủ nhà và cũng là ứng cử viên số 1 cho chức vô địch theo đánh giá của các nhà cái. Rõ ràng, cú sảy chân trước Croatia đã để lại hậu quả vô cùng nghiêm trọng cho La Roja. Thay vì cùng nhánh với Xứ Wales, Thụy Sỹ, Ba Lan hoặc các đội bóng không quá mạnh của bảng F, họ đã bị đẩy vào hành trình khốc liệt với những ứng cử viên mạnh nhất. Tất nhiên, để vô địch thì họ phải vượt qua mọi đối thủ. Nhưng chắc chắn, người Tây Ban Nha không muốn đánh bạc với tử thần theo kiểu này chút nào.