Vì vấn đề tuổi tác, Hasebe không còn ra sân thường xuyên. Trong 9 trận đấu trên mọi đấu trường trước màn tái ngộ với Barca, cầu thủ người Nhật Bản chỉ chơi đúng một trận. Tính rộng hơn, Hasebe chỉ góp mặt ở 14 (trong tổng số 29 trận) ở Bundesliga, và 5 (trong tổng số 9 trận) ở Europa League. So với mùa trước, thời gian thi đấu của Hasebe đã giảm đi đáng kể. Riêng ở Bundesliga 2020/21, anh đã góp mặt trong 29 trận, nhiều hơn số lần ra sân của anh trên tất cả các đấu trường mùa này (20).
Bản thân Hasebe cũng ý thức được là thời gian của anh không còn nhiều. Hồi tháng Một, anh đã ký với Frankfurt một bản hợp đồng mới có thời hạn 5 năm, nhưng chỉ 1 trong đó là với tư cách cầu thủ. Nghĩa là khi kết thúc mùa giải 2022/23, Hasebe chắc chắn sẽ giải nghệ để chuyển sang vai trò mới, là làm HLV của đội trẻ.
Nhưng HLV Oliver Glasner biết rằng ông luôn có thể tin tưởng ở người đội trưởng của mình. Thực tế là trong những trận đấu mà Hasebe được sử dụng, anh luôn thể hiện một phong độ ổn định, gần như không bao giờ bị thay ra vì lý do chuyên môn hay thể lực. Vấn đề của Hasebe chỉ là tốc độ hồi phục của anh bây giờ chậm hơn trước, nên anh khó có thể thi đấu liên tục với cường độ 3 hay 4 ngày một trận như trước. Việc Hasebe được cho nghỉ trọn vẹn trận đấu với Freiburg hồi cuối tuần, do vậy, có thể được xem là một chỉ dấu của việc anh sẽ đá từ đầu trong trận đấu với Barca.
Đó sẽ là một cột mốc với cá nhân Hasebe. Không có nhiều cầu thủ châu Á có cơ hội được chơi bóng ở Camp Nou, dù là trong màu áo đối thủ của Barca. Nhưng Hasebe sẽ không tới Camp Nou để “trải nghiệm”. Anh tới đó với nhiệm vụ ngăn chặn hàng tấn công khét tiếng của đội chủ nhà. Đã cầm hòa được Barca 1-1 ở lượt đi, Frankfurt biết rằng chỉ có giữ sạch lưới thì họ mới có cơ hội tạo nên cú sốc ở Camp Nou, bởi việc ghi bàn ở đó, dưới áp lực của hơn 90.000 khán giả, là khó khăn hơn gấp bội. Và Frankfurt có hoàn thành được nhiệm vụ hay không sẽ phụ thuộc rất nhiều vào màn thể hiện của hàng thủ mà Hasebe là chỉ huy.
Chắc chắn đêm nay sẽ là một đêm khó khăn với Hasebe. Thậm chí là khó khăn bậc nhất trong sự nghiệp. Nhưng các CĐV của Frankfurt hoàn toàn tin tưởng vào cầu thủ người Nhật Bản. Bất chấp tuổi tác, Hasebe không hề chậm đi, trong khi khôn ngoan và già dặn hơn. Người đội trưởng của họ chẳng khác nào vang đỏ, càng để lâu thì càng ngon.
