Ở Champions League, Real Madrid làm "trùm". Đội bóng thủ đô Madrid đã 17 lần vào chung kết và giành tới 14 chức vô địch - nhiều gấp đôi so với số Cúp mà đội giàu thành tích thứ nhì là AC Milan có được. Còn ở đấu trường Europa League, Sevilla mà nói mình là số 2 thì không đội nào dám nhận là số 1.
Ở trận bán kết lượt về diễn ra rạng sáng nay (19/5) trên sân Sanchez Pizjuan, Sevilla đã đánh bại đối thủ máu mặt Juventus ở hiệp phụ với tỉ số 2-1. Qua đó, lần thứ 7 trong lịch sử, họ giành quyền chơi trận chung kết Europa League. Đối thủ tiếp theo của đội bóng thành Seville là Roma do HLV Jose Mourinho dẫn dắt.
Đây là lần thứ 2 trong lịch sử, Sevilla đối đầu với một đại diện của Italia ở chung kết Europa League. Ở mùa giải 2019/20, đội chủ sân Sanchez Pizjuan từng đụng Inter trong cuộc chiến tranh Cúp. Đội bóng của HLV Julen Lopetegui khi đó giành chiến thắng 3-2, với cú đúp của tiền đạo Luuk de Jong và 1 bàn thắng tự đốt lưới nhà của tiền đạo Romelu Lukaku bên Inter.
Khác với những lần trước, Sevilla hồi đầu mùa này không được giới chuyên môn đánh giá cao tại Europa League. Bởi giải đấu có quá nhiều đội mạnh góp mặt, đến mức từng được so sánh có chất lượng chẳng hề kém cạnh Champions League. Có thể kể đến một vài cái tên đình đám như Arsenal, Man United, Juve, Barca, Ajax...
Tuy nhiên, bằng một cách thần kỳ nào đó, đội bóng thành Seville vẫn đi đến trận đấu cuối cùng. Trên đường vào chung kết, họ đã lần lượt vượt qua rất nhiều đối thủ mạnh như PSV Eindhoven, Fenerbahce, Man United và mới nhất là Juventus.
Kiến trúc sư trưởng làm nên thành công của Sevilla ở Europa League mùa này là HLV Jose Luis Mendilibar. Nhà cầm quân 62 tuổi từng dẫn dắt rất nhiều đội bóng, nhưng hầu hết đều là các đội hạng trung ở xứ sở bò tót. Danh hiệu vô địch duy nhất trong sự nghiệp tính đến nay của ông là chức vô địch giải hạng Nhì Tây Ban Nha cùng Valladolid ở mùa 2006/07. Tại đấu trường châu Âu, Mendilibar hoàn toàn vô danh.
Có một chi tiết rất thú vị về Mendilibar. Đó là việc lãnh đạo Sevilla bổ nhiệm chiến lược gia 62 tuổi này chỉ vài ngày trước thềm trận tứ kết lượt đi Europa League, khi Sevilla gặp đội bóng lừng danh Man United. Mendilibar tiếp quản băng ghế chỉ đạo đội bóng thành Seville thay thế đồng nghiệp bị sa thải trước đó không lâu là Jorge Sampaoli.
Nếu nhìn vào chặng đường mà Sevilla đang trải qua ở La Liga mùa này, có thể khẳng định ngay rằng, đội bóng thành Seville đang thi đấu không thành công. Họ từng có thời điểm nằm trong nhóm vật lộn trụ hạng, dưới thời của HLV tiền nhiệm Sampaoli. Nhưng bây giờ, dưới sự dẫn dắt của HLV Mendilibar, Sevilla đã vươn lên vị trí thứ 10.
Nếu đi tìm lý do giải thích tại sao Sevilla trở thành “trùm” ở Europa League, thì câu trả lời mà có lẽ sẽ nhiều người đồng tình nhất, đó chính là lựa chọn đúng HLV. Đội chủ sân Sanchez Pizjuan luôn có sự lựa chọn sáng suốt trên băng ghế chỉ đạo.
Quyết định thay Sampaoli bằng ông Mendilibar là một ví dụ điển hình. Sau khi lên nắm quyền chỉ đạo ở Sanchez Pizjuan hồi tháng 3 năm nay, với hàng loạt thay đổi, chiến lược gia 62 tuổi đã biến Sevilla thành đội xuất sắc nhất La Liga tháng 4 (theo bầu chọn của ban tổ chức giải) và lập tức xuất sắc vượt qua Man United ở tứ kết Europa League mùa này.
Trận chung kết Europa League sắp tới sẽ rất thú vị, khi đồng nghiệp bên kia chiến tuyến của ông Mendilibar là HLV nổi tiếng Jose Mourinho – người từng 2 lần vô địch Champions League và đặc biệt là đã 2 lần vô địch Europa League/UEFA Cup lần lượt với các CLB Porto và gần nhất là Man United. Cái duyên ở Europa League của Sevilla chắc chắn sẽ bị thử thách rất nhiều trước thầy trò HLV Mourinho ở trận chiến tranh Cúp vô địch sẽ diễn ra vào cuối tháng này ở Budapest.
