Tại sao phải đi vòng quanh thế giới?

Pep nghiện bóng đá, nhưng không muốn cuộc sống xoay quanh bóng đá. Ông hiểu rằng nếu không mở rộng thế giới quan thì chất lượng công việc không thể được nâng cấp. Thực tế, Pep rút ra bài học này từ trường hợp của Manuel Estiarte, người trợ lý thân cận nhất trong hơn 10 năm qua. Estiarte vốn là VĐV bóng nước, dù rất nổi tiếng trong giới Olympic đỉnh cao, nhưng hoàn toàn không phải nhân vật bước ra từ thế giới bóng đá. 

Có điều, những trải nghiệm quý giá, những câu chuyện người thật việc thật và hiểu biết xã hội rộng lớn của Estiarte là lý do giúp nhân vật này luôn có tiếng nói với các cầu thủ khi xảy ra sự cố hay bất đồng quan điểm. Cho những ai chưa rõ vai trò của Estiarte, nhà vô địch Olympic 1996 là người thay mặt Pep đàm phán, thương thảo và thuyết phục cầu thủ khi cần tới các tình huống giao tiếp “mặt đối mặt”. 

Với tinh thần đó, Pep luôn tận dụng tối đa những khoảng thời gian rảnh rỗi để đi vòng quanh thế giới và tìm hiểu về nhiều lĩnh vực khác nhau. Ông từng tới Italia 4 tháng, cố đi sâu vào thế giới âm nhạc huyền bí và đã trở thành bạn tâm giao với Francesco De Gregori, nhạc sỹ nổi tiếng của xứ sở mỳ ống. Bản nhạc cần nhịp điệu và bóng đá cũng vậy, Pep nhận ra nếu biết cách lên bổng xuống trầm hợp lý, ông sẽ tìm thấy điểm rơi phong độ phù hợp cho từng cầu thủ. 
Trước khi tới Bayern, Pep qua Mỹ sống 10 tháng. Ở đây, ông làm quen với kiện tướng cờ vua Garry Kasparov, bồi đắp thêm tư duy chiến lược của môn thể thao siêu trí tuệ này. 

Và dĩ nhiên, cờ vua là không đủ. Sau tất cả, Pep là HLV bóng đá - môn thể thao của không gian rộng lớn và tiềm ẩn nhiều biến số. Pep cần một không gian tương tự với bóng đá, nhưng là với lý thuyết và nguyên tắc khác biệt. 
Bởi vậy, ông tập đánh golf. Pep luôn có mặt ở các giải PGA tour và sở hữu một căn hộ tại Scotland để phục vụ việc chơi trò “cuốc đất” xa xỉ này. Pep không thích golf, mà thích trò đấu trí tự thân của môn thể thao xa lạ ấy. 

“Một HLV chỉ có 3 sự thay đổi người trong trận đấu và khi cầm gậy chuẩn bị một cú đánh trong golf, bạn chợt nhận ra trong trò này, VĐV có hàng tỷ lựa chọn khác nhau trong đầu khi trái bóng rất bé, lỗ mục tiêu rất bé còn khoảng cách lại quá xa. Golf sẽ giúp bạn nhận thức đúng đắn bản chất của thể thao: Rủi ro và cơ hội luôn song hành, cùng tồn tại trong một thực thể thi đấu nhà nghề”, Pep nói như vậy với tờ Gazzetta. 

Tò mò trên nền tảng kỷ luật 

Người khác làm việc tới bạc tóc, còn Pep căng thẳng vì công việc tới nỗi tóc không mọc nổi. Trong nhiều năm qua, Pep luôn tìm kiếm những gia vị cuộc sống mới mẻ nhằm giải tỏa tâm lý và tái tạo nguồn năng lượng tích cực. Khi tới Đức, ông phát hiện ra: Nếu dùng bữa tối với đồ uống có cồn, nhất là rượu vang trắng, vị giác sẽ được ưu tiên và bữa ăn ngon miệng hơn. 

Nhưng dù là sử dụng bất kỳ loại rượu hảo hạng nào trên thế gian, Pep luôn kết thúc bữa ăn với công thức: Uống một ly nước ấm, vì nước ấm giúp hệ tiêu hóa hoạt động tốt hơn. 

Pep là như vậy, tò mò nhưng không buông thả. Ông luôn đau đáu với việc tìm kiếm sự hài hòa giữa hai điểm giao cắt “ngon miệng” và “dinh dưỡng” trong khoa học thể thao. Ở Barca, Pep đã giới thiệu Silvia Tremolada, VĐV ba môn phối hợp với toàn thể cầu thủ và đề nghị các học trò tuân thủ theo khẩu phần ăn mà Tremolada tự khám phá. 11 năm kể từ ngày rời Pep rời quê hương, Tremolada vẫn ở lại và làm cố vấn dinh dưỡng cho Barca. 

Phòng làm việc của Pep ở Tây Ban Nha, Đức hay Anh luôn được bố trí theo công thức cố định. Chính giữa bàn là bức tượng nhỏ của Johan Cruyff. Bên trái là bảng đen ghi lịch làm việc tuần. Bên phải là hai máy tính, bút mực, bút chì và giấy. Nhưng góc làm việc đó sẽ được tùy biến thêm bức hình của một nhân vật nào đó gắn liền với lịch sử thành phố, nơi Pep làm việc. Ở Anh, ông treo bức hình chụp chung với Sir Alex Ferguson trước khi chung kết Champions League 2010/11 diễn ra. Pep là vậy, hòa nhập để thay đổi, chứ không phải để… hòa tan.