Suýt thành vũ công ballet
Ferdinand sinh ngày 7/11/1978 tại quận Camberwell ở Nam London. Gia cảnh của Ferdinand rất đặc biệt. Song thân Julian và Janice của Ferdinand góp gạo thổi cơm chung mà bỏ qua hoàn toàn thủ tục kết hôn. Từ nhỏ, Ferdinand đã sớm chua chát thấm thía chuyện người thân của mình bị phân biệt chủng tộc. Rất nhiều lần người ta chế giễu mẹ anh, thậm chí nhổ nước bọt về phía mẹ anh chỉ vì cặp kè người đàn ông da màu.

Cho đến khi ông bà Julian và Janice chia tay nhau hồi Ferdinand mới 14 tuổi, bà Janice vẫn chưa một lần được mặc áo cô dâu. Cũng may mà dù Julian và Janice không còn góp gạo thổi cơm chung như trước, họ vẫn dồn hết tình thương yêu cho các con. Cả hai đều vô cùng trách nhiệm trong việc chia sẻ trọng trách nuôi dạy anh em Ferdinand.

Thời điểm bố mẹ chia tay nhau, Ferdinand vừa mài đũng quần trên ghế nhà trường, vừa đi học… múa ballet. Anh có được học bổng do học viện ballet London trao.

Thuở cắp sách tới trường, Ferdinand rất đa tài. Anh học toán giỏi. Anh đá bóng hay, chơi tennis cừ và rất siêu các môn thể dục. Ferdinand được trao học bổng ballet cũng nhờ những màn thể hiện vượt trội trong các giờ học thể dục. Khi được mời chào học bổng ballet vào năm 11 tuổi, Ferdinand tự nhủ: “Tại sao lại không thử một phen nhỉ?”.

Từ đó ngoài các buổi học chính trên lớp, Ferdinand học thêm ít nhất 2 buổi mỗi tuần tại học viện ballet London. Ferdinand tự bắt xe bus đi học. Chỉ có bố mẹ của Ferdinand biết chuyện anh đi học ballet mà thôi. Còn lại, anh giấu hết tất cả mọi người. Ai có hỏi thì Ferdinand chỉ ậm ừ rằng anh đi học nhảy.

Cứ thế, Ferdinand âm thầm đi học ballet suốt 4 năm liền mà người ngoài không biết. Một phần cũng vì Ferdinand vẫn chịu khó ăn tập bóng đá như thường.

Chuyện Ferdinand học ballet chỉ bị lộ ra hồi Ferdinand 15 tuổi, khi anh được lên sân khấu lớn biểu diễn. Thời điểm ấy, Ferdinand nhận ra rằng mình không thể cứ giấu giếm mọi người mãi và cũng không nên giấu giếm như thế nữa. Anh phải trưởng thành hơn, cứng cỏi hơn, phải dám đối mặt với những gì người khác nghĩ về mình hoặc nói về mình. Có dám cho mọi người biết sự thật anh đi học ballet thì về sau anh mới dám đối mặt với những thứ to tát hơn.

Tuy nhiên sau lần được sân khấu lớn biểu diễn ballet ấy, Ferdinand quyết định dừng việc học ballet để tập trung vào con đường trở thành cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp. Không phải Ferdinand quá xấu hổ với thiên hạ vì chuyện học múa bại lộ. Anh kể lại: “Thầy giáo dạy ballet người Nga chỉ cho tôi thấy rằng gân kheo của tôi quá ngắn. Nên tôi sẽ chẳng thể trở thành một vũ công ballet hàng đầu được”.

Cùng lúc ấy, bố của Ferdinand đưa ra lời khuyên: “Con trai ạ, con không thể ôm đồm nhiều môn mãi được. Hãy chọn lấy một môn thôi, rồi theo đuổi môn đó đến nơi đến chốn để nó có thể trở thành kế sinh nhai cho mình”. Ferdinand chọn bóng đá.

Ăn chơi buông thả
Ferdinand kể rằng ngay sau khi ký hợp đồng đầu tiên với West Ham, anh đã dùng toàn bộ tiền lót tay để tậu một chiếc Ford Fiesta. Sau này thành ngôi sao nổi tiếng, Ferdinand có thừa tiền để mua những siêu xe đắt tiền hơn. Nhưng với siêu xe nào anh cũng không thấy oách với thiên hạ, thấy vênh mặt với thiên hạ như hồi mới mua “con” Fiesta đó. Ngày ấy Ferdinand máu tậu xế hộp tới mức anh phải vay thêm 2.000 bảng từ mẹ của anh thì mới đủ tiền mua bảo hiểm.

Bà Janice cho Ferdinand vay 2.000 bảng cho anh thỏa mãn giấc mơ sở hữu một chiếc xe. Nhưng bà không dễ dãi phó mặc Ferdinand muốn làm gì thì làm. Giai đoạn mới được thi đấu chuyên nghiệp, Ferdinand không biết giữ mình. Anh thường theo chúng bạn “bay đêm” quên lối về. Đến mức mẹ anh phải cảnh báo: “Nếu con không chịu tu tỉnh, con sẽ tự hủy hoại sự nghiệp và cuộc đời mình”. Lời cảnh tỉnh nghiêm khắc ấy là gáo nước giúp Ferdinand tỉnh người. Để sau đó, anh trở thành một trong những trung vệ hay nhất thế giới.