Thường người đá chính ở vị trí tiền đạo cánh phải của Real trong các trận quan trọng là Marco Asensio, nhưng trước Barca rạng sáng qua, HLV Zidane lại dùng Valverde. Đây là “bất ngờ kép”. Thứ nhất vì vị trí sở trường của Valverde là tiền vệ trung tâm, không phải chạy cánh phải. Thứ hai vì Valverde mới bình phục chấn thương. Nhưng quyết định này có thể đã được toan tính, khi Valverde được HLV Zidane cho đá 20 phút trước Liverpool mới đây, ngay khi anh vừa bình phục chấn thương.
Và Valverde đã đền đáp niềm tin của ông thầy. Ngay phút 12, anh cầm bóng xông thẳng vào trung lộ để tạo khoảng trống cho Lucas Vazquez, trước khi châm ngòi để cầu thủ người Tây Ban Nha căng ngang cho Karim Benzema ghi bàn. Đồng ý rằng pha lập công phần lớn nhờ tài năng của Benzema với cú đánh gót nhạy cảm, nhưng phương án có thể đã được HLV Zidane dự trù.
Liên tục trong trận, cầu thủ số 15 cầm bóng xộc thẳng vào phòng tuyến đối phương, làm khổ đối phương, đặc biệt là hậu vệ trái Jordi Alba. Nó khiến Barca rối loạn, và thậm chí Valverde còn suýt ghi bàn với cú sút đập cột dọc.
Người ta cứ nghĩ phải có một tính toán chiến thuật cao siêu để thắng một trận quan trọng như El Clasico, nhưng câu chuyện thật ra có phần đơn giản. “Việc của tôi là... chạy nhiều nhất có thể”, Valverde thật thà nói sau trận, “Tôi sẽ chạy đến khi nào không thể, đến khi đôi chân rã rời, không nghe theo bộ não nữa thì thôi. Đáng ra, nếu tôi có thể ghi bàn thì sẽ tốt hơn nhiều”.
Trận này, HLV Zidane dùng Valverde để quấy phá ngay phần sân Barca. Còn ở El Clasico lượt đi tại Camp Nou, cầu thủ người Uruguay là tiền vệ đánh chặn, như sở trường. Nếu hôm qua Valverde hành hạ Alba thì hồi tháng 10, anh hành hạ Sergio Busquets, với khả năng chạy rất khỏe. Và cũng tương tự lượt về, ở lượt đi, Valverde chính là nhân tố gây đột biến khi ghi bàn mở tỷ số từ rất sớm cho Real.
Người ta cứ nói Vinicius đang vào phom, Karim Benzema rất xuất sắc, Toni Kroos và Luka Modric chỉ huy Real Madrid đi đến các thắng lợi quan trọng nhất mùa này, nhưng quên mất rằng một cầu thủ làm công việc thầm lặng như Valverde cũng có thể định đoạt El Clasico.
Nếu là người có thói quen phân tích đối phương kỹ hơn, có lẽ HLV Ronald Koeman đã phải ghi vào sổ tay một dòng lưu ý về tiền vệ có cái lưng hơi còng và dáng chạy có phần thô kệch này. Zidane đã làm Koeman hoàn toàn bất ngờ với cách khai thác Valverde của ông, để chứng minh chân lý rằng: một người bình thường nhất cũng có thể là quan trọng nhất.
