Trong số những người lần lượt ra đi có David Villa và Diego Costa, 2 chân sút dẫn đầu La Liga của Atletico mùa 2013-14 (với 13 và 27 bàn mỗi người), đồng nghĩa với việc HLV Diego Simeone phải xây dựng lại gần như toàn bộ hàng công. Tìm được những tiền đạo biết ghi bàn là một chuyện, hòa nhập họ và tạo ra một hệ thống tiếp tục chiến thắng lại là chuyện hoàn toàn khác.

Villa là một tổn thất lớn, nhưng ít ra còn có thể xử lý được. Thay thế Costa là nhiệm vụ không tưởng với các HLV sau những gì mà tiền đạo Brazil-TBN đã thể hiện ở Vicente Calderon. Tuy nhiên, với Mario Mandzukic, Atletico đã có thể hạn chế tối đa hậu quả do những tổn thất nhân sự để lại. Dồi dào thể lực và luôn rất chăm chỉ trên sân, Mandzukic là mẫu tiền đạo gây sức ép lên hàng thủ đối phương lý tưởng với Simeone. Năng lượng của anh ngăn cản các pha lên bóng của đối thủ ngay từ đầu, trong khi lối chơi trực diện, gọn ghẽ của chân sút người Croatia giúp Atletico phát huy tối đa sở trường phản công của họ. Là một đội bóng chuyên kiểm soát không gian thay vì kiểm soát bóng, khả năng chuyển đổi nhanh giữa phòng ngự - tấn công và ngược lại là chìa khóa tới chiến thắng với Atletico. Những tiền đạo như Mandzukic (và Costa trước đó) là các lựa chọn lý tưởng cho một lối chơi như vậy.

Tuy nhiên, chữ ký thú vị nhất mùa hè của Simeone không phải là cựu tiền đạo Bayern Munich, mà là Antoine Griezmann. Từ một tiền vệ cánh, anh được chuyển đổi thành tiền đạo lùi chơi đằng sau Mandzukic và vai trò của anh ở Atletico là một cách tân chiến thuật ấn tượng của Simeone. Trong khi Mandzukic thuần túy là sự thay thế cho Costa, Griezmann đã mang tới rất nhiều thay đổi cho lối chơi của Atletico.


Được yêu cầu đá ở trung lộ và tăng cường lực lượng cho tuyến giữa, tràn ngập quân số ở khu vực từ vòng tròn giữa sân tới vòng cấm địa đối phương, cùng với Koke và Arda Turan, những tiền vệ cánh cũng thường xuyên dạt vào trong. Việc bố trí Griezmann của Simeone thật ra đã làm nhiều người bất ngờ. Khi tiền vệ người Pháp có mặt ở Calderon, nhiều CĐV Atletico chờ đợi Koke sẽ được đẩy vào trung lộ, nhường cho Griezmann vị trí sở trường tiền vệ trái, nơi mà anh đã chơi rất hay trong màu áo Real Sociedad cũng như ĐT Pháp ở World Cup 2014.

Tuy nhiên, Simeone luôn có nhãn quan khác người. Griezmann ban đầu không tỏ ra thoải mái với vị trí mới: anh chỉ có 1 bàn trong 9 trận ra mắt Atletico. Nhưng mùa giải càng trôi đi, anh chơi càng hay và những phẩm chất của anh càng được phát huy cao độ. Khả năng dứt điểm là điều được cải thiện rõ rệt nhất nơi Griezmann. Sau khi ghi 10 và 16 bàn trong các mùa 2012-13 và 2013-14 cho Sociedad, giờ anh đã có 14 bàn cho Atletico ở La Liga, khi mùa giải vẫn còn lại 14 trận, đồng nghĩa với việc tuyển thủ Pháp hoàn toàn có thể làm tốt hơn mùa trước. Song, những đóng góp của Griezmann cho Atletico không chỉ thuần túy là các bàn thắng.

Chơi dạt cánh mùa trước, tỉ lệ chuyển hóa cơ hội (bàn thắng/tổng cú sút) của anh chỉ là 14,4%, thấp hơn khoảng 5,0% so với Costa (dù cũng phải nói rằng chỉ 64,0% các pha dứt điểm của Griezmann là ở trong vòng cấm địa). Simeone, với những điều chỉnh của ông, đã thay đổi hoàn toàn các con số thống kê đó. Mùa này, hiệu quả dứt điểm của Griezmann đã tăng gần gấp đôi. Tỉ lệ chuyển hóa cơ hội của anh giờ rất ấn tượng, 26,4%, và lên tới 35,0% nếu chỉ tính những pha dứt điểm trong vòng cấm địa, tức là còn cao hơn 10,3% so với Costa ở mùa 2013-14. Nên nhớ, Costa mùa trước được coi là tay săn bàn xuất sắc nhất thế giới. Những con số của Griezmann càng ấn tượng hơn nếu bạn biết rằng tỉ lệ chuyển hóa cơ hội của Lionel Messi trong vòng cấm địa cũng chỉ là 28,0%.


Không chỉ hiệu quả hơn trước khung thành, kỹ thuật, khả năng tạo đột biến và lối chơi bùng nổ của Griezmann còn trở nên cực kỳ quan trọng trong những pha phản công chớp nhoáng của Atletico. Mandzukic, trong khi có nhiều điểm giống Costa về thể lực, khả năng không chiến, càn lướt và nhạy cảm ghi bàn, thiếu tốc độ cho những tình huống trả đòn kinh điển, và vai trò của Griezmann vì thế càng quan trọng.

Ngược lại, tiền đạo người Croatia cũng bù đắp cho những điều mà đối tác người Pháp của anh còn thiếu. Thể lực và khả năng giữ bóng lâu trong chân khiến Mandzukic trở thành bức tường vững chắc đáng tin cậy cho Griezmann (cũng như các đồng đội khác) mỗi khi một pha phản công diễn ra không như ý. Kết hợp lại, họ thật sự là bộ đôi hoàn hảo của Atletico.

Trong khi có các phẩm chất bổ sung lý tưởng cho nhau, nhiệm vụ và các phương án chiến thuật của họ, dưới bàn tay bậc thầy của Simeone, lại rất giống nhau. Điều mà cả hai làm rất thường xuyên (giống như Villa và Costa) trên hàng công đội bóng áo sọc đỏ-trắng là dạt ra hai cánh. Một người ở trong trung lộ, người kia sẽ dạt ra cánh, cứ nhịp nhàng như thế, với sự hỗ trợ liên tục của các hậu vệ cánh và tiền vệ cánh luôn chịu khó di chuyển giúp Atleti thường xuyên áp đảo về quân số ở những hướng tấn công chủ đích của họ. Nếu bóng được tạt vào trung lộ, Mandzukic sẽ là mối đe dọa trong các tình huống không chiến, còn những pha tạt chìm hoặc nhả lại phía sau là của Griezmann.


Cũng đáng nhắc rằng cả 2 đã có số bàn thắng bằng đầu bằng nhau mùa này: mỗi người 4 bàn, chiếm 1/3 (30,7%) trong tổng số 26 bàn của họ ở La Liga. Thông kê đó, kết hợp với việc Atletico đã ghi 21 bàn (42%) ở Liga mùa này từ các tình huống cố định (không kể phạt đền) càng cho thấy tầm quan trọng của cặp đôi “Griezukic” với Simeone.

Xét từng cá nhân, cả hai đều là những cầu thủ tuyệt vời đang đạt phong độ rất cao, nhưng chính sự kết hợp nhuần nhuyễn ăn ý giữa họ, thông qua tài dùng quân tuyệt với của Simeone, mới là điều khiến Atletico lại đang hướng tới một mùa giải thành công nữa.