Ai là cầu thủ tuổi teen ghi bàn giỏi nhất tại 5 giải vô địch hàng đầu châu Âu mùa này? Câu trả lời không hề dễ dàng bởi đó là một cái tên còn khá xa lạ, Hugo Ekitike. Nhưng đừng ngạc nhiên nếu tới cuối mùa giải tiền đạo sinh năm 2002 sẽ vỗ cánh bay sang một chân trời mới lớn hơn Ligue 1.

Ekitike sinh ra tại Reims nhưng thuở nhỏ ăn tập ở CLB địa phương Cormontreuil. Một mùa Hè, cậu bé 10 tuổi đi du lịch cùng gia đình của HLV Jean-Philippe “Nano” trên chiếc mobihome của vị thuyền trưởng Cormontreuil. “Khi tới nơi, tôi mở tủ và tìm thấy một chiếc áo đấu cũ của Stade de Reims. Các con trai tôi mặc thử nhưng quá rộng, chỉ có Hugo vừa vặn. Cậu bé được giữ chiếc áo và thật ngẫu nhiên vào cuối kỳ nghỉ, Hugo cũng ký hợp đồng gia nhập lò đào tạo của Reims”, Nano kể lại.

“Tại Cormontreuil, Hugo ghi bàn nhiều đến mức cậu ấy sẽ không thể nhớ được con số cụ thể bao nhiêu. Cậu ấy là cầu thủ mang tâm lý chiến thắng, luôn luôn học hỏi để tiến lên nhưng không phải là số 1. Trong một tình huống cận thành, Hugo sẵn sàng chuyền cho đồng đội nếu đó là lựa chọn tốt nhất. Cậu ấy không ích chỉ mà luôn có những lựa chọn thông minh. Còn Reims, họ chiêu mộ Hugo đơn giản bởi không chịu được cảnh cậu bé liên tục ghi bàn vào lưới đội trẻ của họ”, Nano nhớ lại.

8 năm sau khi gia nhập Reims, Ekitike hiện là tay săn bàn số một của đội bóng dưới trướng HLV Oscar Garcia. Tiền đạo gốc Cameroon đã ghi 8 bàn sau 17 trận tại Ligue 1 mùa này, trong đó có những bàn vào lưới Marseille và Lyon. 7 bàn trong đó được tuyển thủ U20 Pháp thực hiện tại 10 lần ra sân gần đây. Ngoài ra Ekitike cũng có 3 đường kiến tạo ở Ligue 1 2021/22.

Ekitike đã phải chấp nhận lùi một bước để tiến ba bước. Chân sút sinh năm 2002 được ra mắt đội một Reims vào tháng 10/2020 nhưng sau đó chỉ được đá thêm 1 trận cho tới Giáng sinh. Ekitike vì thế quyết định chuyển sang Vejle BK (Đan Mạch) dưới dạng cho mượn để được hưởng thụ bầu không khí bóng đá đỉnh cao thay vì bị đẩy xuống đội trẻ Reims đá tại giải hạng Tư của Pháp.

Ở vùng Scandinavia, Ekitike đã có nửa mùa giải thăng tiến và trưởng thành. Anh ghi được 3 bàn thắng và 2 kiến tạo sau 11 trận cho CLB Đan Mạch. Quan trọng hơn là sự trưởng thành về mặt con người. Khi Ekitike và người đại diện hạ cánh xuống sân bay Copenhagen, họ không được nhập cảnh vào Đan Mạch do là người nước ngoài (thời điểm đó Đan Mạch đang bùng dịch Covid-19). Nhờ một sĩ quan quân đội cấp cao can thiệp, Ekitike mới được nhập cảnh còn người đại diện phải xuất cảnh sau 48 giờ.

“Cậu ấy bảo tôi đừng lo lắng, cậu ấy sẽ ổn”, người đại diện nhớ lại. Và chàng trai 18 tuổi một thân một mình làm quen với bóng đá Đan Mạch, với giá lạnh Bắc Âu, với rào cản ngôn ngữ. 5 tháng khoác áo Vejle BK đã giúp cầu thủ trẻ người Pháp trở thành một người đàn ông bản lĩnh, độc lập để rồi trở về Reims dẫn dắt hàng công tung hoành ở Ligue 1.  

Ở tuổi 18, Ekitike vẫn là một chàng trai yêu gia đình và thích xem phim. “Vào dịp giáng sinh, bạn sẽ không thấy Hugo bay sang Dubai ăn chơi. Cậu ấy thích ở cạnh gia đình, chăm sóc ông bà và “cày phim”. Cậu ấy vừa “cày” xong Squid Game, đang xem Game of Thrones sau khi hoàn thành bộ Breaking Bad”, một đồng đội của Ekitike tại Reims tiết lộ.

Về mặt bóng đá, Ekitike thừa nhận chịu ảnh hưởng lớn từ Kylian Mbappe. “Mbappe là tấm gương về một cầu thủ hàng đầu và tôi khao khát được như anh ấy. Trong những năm gần đây, Mbappe là cầu thủ mà tôi theo dõi sát sao nhất, một người truyền cảm hứng và tôi cố học tập anh ấy không chỉ ở khía cạnh chơi bóng”, chân sút 19 tuổi chia sẻ.

Mặc dù thần tượng Mbappe nhưng Ekitike lại mang phong cách không mấy tương đồng với ngôi sao PSG bất luận cả hai đều rất mạnh trong những pha dứt điểm một chạm bằng lòng chân phải và giỏi rê dắt qua cả thủ môn. Ekitike không phải mẫu cầu thủ có tốc độ xé gió như Mbappe và cũng không sở hữu kỹ thuật thượng hạng như đàn anh. Điểm mạnh khiến tiền đạo Reims được so sánh với David Trezeguet nằm ở khả năng chớp thời cơ, phán đoán sắc sảo và di chuyển thông minh.
“Cậu ấy có tâm lý chiến của Kobe Bryant trong hình hài của một chàng trai 19 tuổi. Nếu bạn nói với cậu ấy rằng trận đấu chỉ còn 10 phút, Hugo sẽ không trốn tránh mà xem đó là thử thách phải chinh phục bằng được”, HLV Oscar Garcia nói về học trò.