Messi vẫn luôn bị chỉ trích vì đi bộ trên sân trong những năm gần đây. Và sau lượt đấu đầu tiên tại vòng bảng của VCK World Cup 2022, anh lại tiếp tục "thói quen" này. Theo thống kê của The Athletic, La Pulga đã có 4.625m đi bộ trên sân ở trận đấu với ĐT Saudi Arabia. Không cầu thủ nào đi bộ nhiều hơn anh ở lượt đấu đầu tiên của vòng bảng.
Đứng thứ 2 sau ngôi sao người Argentina là Mohammed Salisu của ĐT Ghana với 4.525m. Tiếp theo là Hirving Lozano của ĐT Mexico (4.505m), Jordan Pickford của ĐT Anh (4.494m) và Robert Lewandowski của ĐT Ba Lan (4.464m).
Trong top 20 cầu thủ đi bộ nhiều nhất ở lượt đấu đầu tiên vòng bảng World Cup 2022 có khá nhiều ngôi sao nổi tiếng như Kevin de Bruyne, Antoine Griezmann, Joao Cancelo, Luke Shaw, Jude Bellingham, John Stones hay Kylian Mbappe.
Có lẽ nguyên nhân cho tình trạng này là các cầu thủ ngôi sao chỉ vừa mới hội quân sau những vòng đấu căng thẳng tại câu lạc bộ. Thực tế là tới lượt trận thứ 2, hầu hết các ngôi sao đều đã bắt nhịp lại và đều tỏa sáng để có những dấu ấn nhất định. Bản thân Messi đóng góp 1 bàn và 1 kiến tạo trong chiến thắng 2-0 trước Mexico.
