Voetbal, nhật báo thể thao lớn nhất Hà Lan tiết lộ Daniel Levy đang đàm phán với người đại diện của HLV Erik ten Hag. Theo đó, Tottenham sẽ đề nghị hợp đồng có thời hạn tới 5 năm, đồng thời tăng gấp đôi mức thu nhập 2,5 triệu euro/mùa mà chiến lược gia 51 tuổi đang nhận ở Ajax. 

Ngay trong quá trình sàng lọc và tuyển chọn người thay thế Jose Mourinho, chủ tịch Levy đã điền tên Ten Hag vào danh sách nhưng ưu tiên hàng đầu của ông lúc đó là Nagelsmann, HLV 33 tuổi của Leipzig. Thậm chí, Telegraph còn tiết lộ nếu Nagelsmann về Tottenham, ông sẽ được trao chức danh “manager” thay vì “coach”, tức là quản lý cả hệ thống chuyển nhượng thay vì quán xuyến công việc chuyên môn thường ngày. Tuy nhiên, Nagelsmann đã nói rất rõ với người đại diện rằng “tôi sẽ không rời RB Leipzig, trừ phi đội liên lạc là Bayern”.  

Ngay sau đó, Levy xúc tiến đàm phán với Ten Hag. Sở dĩ Ten Hag lọt vào mắt xanh của Tottenham là bởi Levy muốn hình ảnh bóng đá tấn công, cống hiến dưới thời Pochettino quay trở lại Bắc London mỗi dịp cuối tuần, chứ không phải thứ bóng đá buồn tẻ, cực đoan và chán ngắt của Mourinho. Tại châu Âu lúc này, Ten Hag nằm trong số ít những HLV theo đuổi trường phái kiểm soát, đặt tấn công làm kim chỉ nam trong lối chơi. Ajax không chỉ dẫn đầu giải VĐQG Hà Lan mà còn là đội bóng có hàng công mạnh nhất xứ sở hoa Tulip (89 bàn). 

Tottenham cũng không hề xa lạ gì Ten Hag. Hai năm trước, Tottenham đã vượt qua Ajax nhờ lợi thế bàn thắng sân khách. Đó là hai trận đấu mà NHM của Gà trống sống trong những giây phút hồi hộp nhất cuộc đời và chỉ có bàn thắng ở những giây cuối cùng của Lucas Moura mới đưa Tottenham lách qua khe cửa hẹp. Chính Ten Hag là HLV dày công xây dựng lối chơi cống hiến, giàu bản sắc, giới thiệu lứa cầu thủ xuất sắc như Ziyech, De Jong, De Ligt tới khán giả châu Âu.

Trước khi tới dẫn dắt Ajax, Ten Hag từng làm việc ở đội U23 Bayern trong giai đoạn Pep Guardiola là HLV đội một. Trong nhiều bài phỏng vấn trước đây, Ten Hag đã liên tục nhấn mạnh “Pep là thần tượng của tôi”. Chọn Ten Hag, cũng có nghĩa Tottenham quyết tâm xây dựng lối chơi đẹp mắt. 

Lợi thế lớn của Tottenham là hợp đồng hiện tại của Ten Hag với Ajax sẽ đáo hạn vào mùa hè 2022. Telegraph đưa tin, Tottenham đồng ý trả Ajax 5 triệu euro để “chuộc” Ten Hag. 

Trước khi làm việc với Ten Hag, Tottenham cũng đã liên hệ với Brendan Rodgers và Ralf Rangnick. Có điều, Leicester từ chối mọi liên lạc trong khi Rangnick có xu hướng muốn làm giám đốc thể thao. Rangnick được xem như nhà tư tưởng lỗi lạc của bóng đá Đức hiện đại, là nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn tới thế hệ các HLV như Nagelsmann, Thomas Tuchel, Juergen Klopp and Ralph Hassenhuttl.