Một cầu thủ cần rất nhiều kỹ năng và tố chất để trở thành một hậu vệ cánh xuất sắc. Aaron Wan-Bissaka từng được M.U chiêu mộ với giá 50 triệu bảng nhờ khả năng một đấu một và xoạc bóng siêu hạng. Tuy nhiên, hậu vệ này không biết tấn công và dần thui chột vì chịu đựng quá nhiều chỉ trích của giới mộ điệu. 

Trent Alexander-Arnold là trường hợp ngược lại. Ngôi sao của Liverpool là mẫu hậu vệ cánh chỉ biết công, không biết thủ. Kết quả, lúc Liverpool thăng hoa, Alexander-Arnold giống như “siêu nhân” bên hành lang cánh phải. Khi The Kop gặp khó khăn, Alexander-Arnold lập tức “rơi mặt nạ”, trở thành tội đồ của đội bóng và phải chấp nhận những lời mỉa mai.

Đó là hai ví dụ điển hình cho thấy vị trí hậu vệ cánh “khó nhằn” ra sao, đặc biệt ở giải đấu đòi hỏi thể lực, sức mạnh và tốc độ vượt trội như Premier League. Cũng từ đó, khán giả hiểu ra và thừa nhận, Joao Cancelo là một hậu vệ cánh toàn diện đến mức nào. Không chỉ đảm bảo an toàn khi tham gia phòng ngự, Cancelo còn cực kỳ sắc bén khi dâng lên hỗ trợ tấn công. Chưa kể, hậu vệ người Bồ Đào Nha là ngôi sao hiếm hoi có thể tỏa sáng ở cả hai cánh. Anh đôi khi cũng bó vào trong chơi như một tiền vệ trung tâm mà không gặp bất cứ khó khăn gì. 

Không phải vô cớ mà Pep Guardiola vui vẻ trao áo số 7 của Man City cho Cancelo sau khi Raheem Sterling ra đi. Ông hiểu rõ cậu học trò có thể trở thành một tiền vệ chạy cánh hàng đầu nếu muốn. Bàn thắng giúp Man City mở tỷ số trước Southampton vừa qua chứng minh Cancelo có thể tự mình làm tất cả. Anh có thể đi bóng, kiến tạo, sút xa và bây giờ là solo ghi bàn như một ngôi sao tấn công thực thụ. 

Tất nhiên, mọi thứ không tự nhiên tìm đến với Cancelo. Vào mùa hè 2018, khi Juventus đẩy Cancelo sang Man City với giá 27,4 triệu bảng cộng thêm Danilo (người được định giá 33,6 triệu bảng), giới mộ điệu đều cho rằng “Lão bà” đã có một thương vụ hời to. Nhận định này được củng cố ngay sau đó, khi Cancelo không thể cạnh tranh vị trí đá chính với Kyle Walker. Mùa giải mắt của Cancelo tệ hại hơn khi Man City thua sốc Lyon ở vòng tứ kết Champions League và bị Liverpool hạ bệ ở Premier League.

Phải một năm sau đó, Cancelo mới từng bước chiếm được lòng tin của Pep Guardiola, nhưng cũng không phải vì anh chơi xuất sắc ở cánh phải. Thay vào đó, Cancelo đi vào đội hình chính của Man City bằng cách chơi tốt ở mọi trí được yêu cầu. Trái ngược với các tình huống biểu diễn kỹ thuật như tạt bóng bằng má ngoài, Cancelo nổi bật ở khả năng thi đấu cần mẫn và bền bỉ. Anh giống như người không phổi trong mắt Pep Guardiola và là cái tên hiếm hoi ít khi bị HLV người Tây Ban Nha xoay vòng.

Sau tất cả, chính Cancelo đang “đòi lại công bằng” cho các hậu vệ cánh nhờ phong độ chói sáng ở mùa này. Cuối tuần qua, giới mộ điệu không còn nói về Haaland, De Bruyne hay Foden quá nhiều, bởi lẽ Cancelo đã được thừa nhận một cách trọn vẹn.