Domenec Torrent sinh năm 1962, là một HLV người Tây Ban Nha. Ông sinh ra ở Catalunya, từng chơi tiền vệ cho những đội bóng vô danh, vào những năm 1980. Sự nghiệp HLV của Torrent cũng không có gì đáng chú ý. Đội bóng lớn nhất mà ông từng dẫn dắt trước năm 2018 là… Girona, CLB nhỏ xíu Xứ Catalunya, mùa trước xếp thứ 10 La Liga. 

Vậy nhưng, ông chính là cánh tay phải của Pep Guardiola. Từ Barca B, Barca, Bayern Munich, đến Man City, bất cứ đâu, Torrent cũng là trợ lý quan trọng nhất của Pep. Ông cùng Pep giành 24 danh hiệu trong suốt sự nghiệp, cho đến mùa này, Torrent không thể sát cánh với Pep ở Man City nữa, sau khi nhận lời dẫn dắt New York City (Mỹ), và đã kí hợp đồng có thời hạn 5 năm.

“Quy tắc 5 giây” là do Torrent đúc kết. Nếu ai đã từng tìm hiểu về tiqui-taca tại Barcelona, thứ bóng đá được Pep nâng tầm, hẳn đều biết nguyên tắc này. 5 giây là khoảng thời gian tối đa từ khi mất bóng, các cầu thủ của Pep phải giành lại bóng. Nguyên tắc lượng hóa nghe có vẻ đơn giản, nhưng những thứ vĩ đại nhất lại thường đơn giản. Nguyên tắc này là một cách chỉ dẫn súc tích nhất một nửa ý tưởng chơi bóng mà Pep luôn ấp ủ: Pressing. Một nửa còn lại, dĩ nhiên là chuyền bóng.

Sáng chế của Torrent thay đổi sâu sắc cách huấn luyện của Pep. Trong các buổi tập, Torrent và Pep “nhồi” rất đông cầu thủ vào 1/4 sân bóng. Số này chia thành hai đội, một cố gắng chuyền bóng thật nhuyễn, một cố sức giành lại trong tối đa 5 giây. Nếu đội tranh cướp để vượt quá thời gian ấy mà không chiếm lại bóng, thì phải phục hồi thế trận để tiếp tục một đợt pressing mới, cũng với chu kì 5 giây.

Rất đơn giản, nhưng nó là phát minh thiên tài của Torrent. Trong mùa giải đầu ở Man City, khi CLB nhận quá nhiều bàn thua, Pep và Torrent đã bàn bạc nhiều. Tất cả chỉ vì cầu thủ City chưa thấm nhuần quy tắc 5 giây. “Nếu không giành lại bóng trong 5 giây đầu, thì cầu thủ phải… phạm lỗi”, Torrent kể lại: “Chúng tôi gặp rất nhiều vấn đề khi mất bóng, vì các cầu thủ phản ứng quá chậm. Ở mùa thứ hai, Man City đã học cách chuyển hóa trạng thái rất nhiều. Phải làm gì khi mất bóng? Cướp lại trong 5 giây, lập tức tấn công. Chúng tôi dành suốt 2 tháng chỉ để tập việc này”.

Gắn bó khăng khít với Pep Guardiola, Torrent không chỉ là cộng sự, mà còn là một trong những người bạn thân nhất của Pep. Ông hiểu Pep đến chân tơ kẽ tóc. Họ nghe nhạc Jazz với nhau khi làm việc trong văn phòng. Họ đi ăn với nhau, xem bóng đá cùng nhau, và những câu chuyện khi ấy vẫn là về bóng đá.

Không tôn sùng Pep, nhưng Torrent vẫn gọi người sếp của mình là “thiên tài”. “Có cái gì đó rất đặc biệt ở anh ấy”, ông trả lời trên Telegraph. “Pep luôn hăng hái cải tiến không chỉ CLB, mà chính bản thân mình. Với tôi, Pep là thiên tài. Nhiều người bảo rằng Pep may mắn vì có cầu thủ giỏi. Tôi đồng ý. Nhưng nhiều người đã lên đến đỉnh cao nhờ làm việc với anh ấy. Pep là người giỏi nhất mà tôi biết”.

Chỉ Torrent mới phát hiện ra hai điều về Pep mà không phải CĐV Man City nào cũng nhìn ra. Thứ nhất, Pep sẽ ở lại Man City lâu dài. “Lâu dài” ở đây không phải là gắn bó hơn 20 năm với một CLB như Alex Ferguson của kình địch Man United. “Có thể là 5 năm hoặc hơn”, Torrent nói. “Man City sẽ là CLB mà Pep làm việc lâu nhất, sau khi đã ở Barcelona 4 năm, Bayern 3 năm. Anh ấy đang rất hạnh phúc, vì làm việc với những người quản lý tuyệt vời, và có trong tay một đội hình trẻ trung, chất lượng”.

Theo Torrent, đây là thời điểm thích hợp để Pep biến Man City thành một đội bóng đặc biệt như Barcelona và Real Madrid 10 năm trước. Đây là điểm thứ hai mà ông nhìn ra: Pep không chỉ giúp Man City giành cúp, ông còn có thể thay đổi DNA của CLB này. Dù giành không ít danh hiệu từ khi về tay chủ nước ngoài trong gần 15 năm qua, Man City chưa thể trở thành một CLB xuất chúng. Từ 2011/12, thành tích tốt nhất của họ ở Champions League là vào bán kết ở mùa giải 2015/16. Họ có 4 lần dừng bước ở vòng 1/8, 4 lần dừng bước ở vòng bảng, và vào đến tứ kết giải năm ngoái.

Không có Torrent, Pep sẽ phải tìm một cánh tay nối dài khác, để hiện thực hóa mục tiêu nâng tầm Man City. Nếu làm được, đó là chiến công lịch sử.