Ở kỳ chuyển nhượng mùa Hè 2020 đặc biệt kéo dài tới tận tháng 10 do đại dịch Covid-19, MU ngoài ký hợp đồng với ngôi sao đã thành danh Edinson Cavani, họ còn mang về một “sao mai” đồng hương với cựu tiền đạo PSG, đó là Facundo Pellistri với mức phí 7,7 triệu bảng. Các tuyển trạch viên MU khi ấy chết mê chết mệt trước tài năng của cầu thủ mới 19 tuổi lúc đó.

Lúc bấy giờ, MU cũng rơi vào hoàn cảnh gặp rất nhiều khó khăn. Giới mộ điệu Quỷ đỏ thành Manchester đã kỳ vọng chân sút trẻ người Uruguay, với thâm niên 2 năm đá chính ở đội bóng lừng danh quê nhà Penarol, sẽ được ra sân nhiều hơn ở đội một, thậm chí còn sát cánh cùng Cavani cho nhiệm vụ ghi bàn tại MU. Nhưng điều đó đã không xảy ra. Trong 2 mùa đầu tiên, Pellistri được đẩy sang Alaves theo dạng cho mượn. Tuy được ra sân khá thường xuyên nhưng anh lại không ghi bàn nào sau 33 trận tại La Liga.

Đến mùa giải trước, khi Erik ten Hag đến, Pellistri được gọi về đội một. Anh thi đấu 10 trận trên mọi đấu trường, trong đó có 4 tại Premier League, nhưng không để lại bất cứ dấu ấn nào: 0 bàn thắng, cũng 0 kiến tạo. Mùa này, cầu thủ chạy cánh người Uruguay đã được ra sân nhiều hơn, trong bối cảnh MU tiếp tục khủng hoảng hàng công. Anh đã thi đấu tổng cộng 14 trận từ đầu mùa, trong đó có 9 tại Premier League, 3 ở Champions League.

Nhưng cầu thủ 22 tuổi vẫn chưa khẳng định được một vị trí nhất định trong đội hình của Ten Hag. Sau hơn 3 năm, đà phát triển của Pellistri khá chậm. Có lẽ, vì ngồi dự bị quá nhiều và lại bị đẩy đi cho mượn tận 2 mùa, nên Pellistri không có được “dòng máu Quỷ đỏ” trong người. Anh không thi đấu rực lửa như hồi còn khoác áo Penarol.

Trong số những tài năng bị bỏ quên tại MU, Pellistri là người chăm chỉ nhất, chuyên cần nhất. Anh lặng lẽ kiên trì tập luyện, chờ đợi cơ hội được ra sân trong màu áo Quỷ đỏ thành Manchester. Tuy nhiên, Ten Hag lại vẫn trông đợi, cố gắng bấu víu vào Antony, dù cầu thủ người Brazil hầu như chỉ để lại nỗi thất vọng.

“Lối chơi rườm rà của Antony lấy đi nhiều cơ hội của MU. Ten Hag quá sai lầm khi không tin dùng một cầu thủ có tốc độ và đem đến nguồn năng lượng lớn cho toàn đội như Pellistri. Cá nhân tôi đánh giá Pellistri cao nhất trong số 3 người gồm Antony, Alejandro Garnacho và Pellistri”, Paul Parker – cựu huyền thoại MU, từng nhấn mạnh về lý do khiến Pellistri mất cơ hội phát triển tại Old Trafford.

Rõ ràng, nếu Pellistri được Ten Hag khai phá, sử dụng nhiều hơn, thì Antony và Garnacho cũng như hàng công MU sẽ có được sự cạnh tranh mạnh mẽ hơn. Không ít người cho rằng, Pellistri cũng có thể mang lại cho Antony một cú hích lớn. Việc chứng kiến một cầu thủ trẻ cạnh tranh khiến tiền đạo người Brazil phải thay đổi quan điểm: mình không được đá chính là chuyện đương nhiên bởi không có phong độ tốt nhất.

Cái thiếu may mắn nhất của Pellistri là đến MU đúng ở thời điểm hàng công vô cùng tệ, thiếu tự tin, còn HLV (Ten Hag) lại không tin dùng. Đà phát triển của anh theo đó là gần như giậm chân tại chỗ.