Cũng có một chút trớ trêu, khi phiên họp thường niên quan trọng của M.U diễn ra ngay sau một trong những trận đấu “nhớ đời” của M.U: họ không thực hiện được cú sút chính xác nào trước khung thành AZ Alkmaar ở Europa League. Nhưng chẳng lẽ lại không có vài nhận xét “tích cực” trước 400 thành viên CLB!

Woodward nói về M.U hiện thời: “Đội đang chơi thứ bóng đá nhanh và trôi chảy. Điều này khẳng định giá trị của HLV Solskjaer. Trong tầm nhìn của Solskjaer, M.U có 3 mục tiêu rõ ràng: đoạt các danh hiệu, chơi thiên về tấn công, tạo nhiều cơ hội cho các cầu thủ trẻ”. Woodward không quên câu thòng sau mỗi ý tích cực mà ông đưa ra: “...mặc dù đội bóng chỉ đang đứng thứ 12 trong bảng xếp hạng”.

Khi nói về “vài sai lầm” của M.U trong thời gian qua, Woodward nêu rõ: nhất là những vụ tuyển mộ ngôi sao. Nhưng Woodward phủ nhận lập luận cho rằng M.U thất bại vì những người nằm ngoài thế giới bóng đá (như bản thân ông) lại đưa ra những quyết định quan trọng trong bóng đá. Ông khẳng định HLV trưởng luôn có tiếng nói trong những đề nghị tuyển mộ.

Mặt khác, ông cũng giải thích cách vận hành CLB, vốn không hoàn toàn do những con người “ngoại đạo” quyết định. Woodward: “Nói rằng M.U thất bại vì những con người ngoài chuyên môn là xúc phạm những nhà chuyên môn trong hàng ngũ M.U. Chúng tôi có rất nhiều người am tường bóng đá, đã làm việc hơn chục năm. Có những tuyển trạch viên đã gắn bó với M.U hơn 25 năm. Gần đây, chúng tôi cũng đã mở rộng bộ phận tuyển mộ, và tin rằng cách làm việc hiện thời sẽ đem lại hiệu quả”.

Phó chủ tịch điều hành Ed Woodward (trái) và chủ tịch Malcolm Glazer trên khán đài trong một trận đấu của M.U

Trên thực tế, ai cũng thấy rõ sự sa sút của M.U kể từ khi Woodward điều hành, thay cho giám đốc điều hành David Gill. Trước Gill là Peter Kenyon. Đấy đều là những cái tên vĩ đại trong giới điều hành CLB chuyên nghiệp. Chính tỷ phú Nga Roman Abramovich, sau khi mua được Chelsea, đã lập tức chiêu mộ Kenyon từ M.U qua Chelsea vào năm 2003. Gill thay chỗ Kenyon, và M.U tiếp tục trụ vững ở đỉnh cao, cho đến khi cả Gill lẫn HLV Alex Ferguson đồng loạt rời chức vào năm 2013.

Đấy cũng là thời điểm M.U lên ngôi vô địch Premier League lần cuối cùng. Dưới sự điều hành của Woodward, M.U đã chi gần 1 tỷ bảng tiền chuyển nhượng, trải qua các đời HLV trưởng David Moyes, Louis van Gaal, Jose Mourinho, Ole Gunnar Solskjaer, nhưng chẳng những không thành công mà còn ngày càng lụn bại. Trên lý thuyết, M.U có thể rơi luôn vào nhóm rớt hạng nếu thua Liverpool trong khi các kết quả khác cũng diễn ra bất lợi cho họ ở vòng đấu sắp tới.

Khẳng định sự ủng hộ đối với HLV Solskjaer, Woodward bình luận: “Ông ta đã khởi động lại đội bóng, đặt lại một nền văn hóa. M.U đang bắt đầu một chu kỳ mới, một hành trình mới”. Cũng theo Woodward, điều rõ nhất mà Solskjaer làm được là ông xây dựng tính kỷ luật và làm cho các cầu thủ biết cách tôn trọng truyền thống của CLB.