Cầu thủ không thể thay thế

Áp lực đè lên MU lớn khủng khiếp sau 3 trận liên tiếp không thắng ở Premier League. Họ bước vào trận gặp Brentford với vị trí nằm ngoài Top 4, và luồng suy nghĩ không thể tránh khỏi về những kịch bản tiêu cực nếu tiếp tục mất điểm. Thật may, trong cơn bĩ cực, vẫn có một cái tên quen thuộc đứng lên lãnh trách nhiệm tỏa sáng: Rashford và cú dứt điểm quyết đoán trong vòng cấm đã ngăn chặn kịp thời đà suy thoái của đội bóng.

Pha lập công vào lưới Brentford là bàn thắng thứ 15 của Rashy tại Premier League mùa này. Nó giúp anh tiếp tục củng cố vị trí thứ 4 trong danh Vua phá lưới, lần lượt xếp sau Ivan Toney, Harry Kane và Erling Haaland. So với những đồng nghiệp khác, mùa giải của Rashford không quá ấn tượng. Nhưng đặt trong nội bộ MU, đây thực sự là chuỗi ngày phi thường của “số 10”. Chân sút số hai của Quỷ đỏ tại giải quốc nội là Bruno Fernandes mới có được 5 bàn. Tính ra, trong tổng số 42 bàn mà MU ghi được ở Premier League, phần đóng góp của Rashford lên tới 36%.

“Đúng, đó là sự thật”, Ten Hag thừa nhận về sự lệ thuộc vào khả năng ghi bàn của Rashford. “Rashford đã luôn chơi rất tốt và đang nhận được thành quả xứng đáng. Nhưng chúng tôi biết những cầu thủ khác cũng có thể ghi bàn như vậy. Trong một tập thể, cần ít nhất 2 cầu thủ có thể ghi 12-15 bàn/mùa”.

Mong muốn của Ten Hag là chính đáng nhưng vào lúc này, nó không khả thi. MU có một hàng công không hề mỏng nhưng ngoài Rashford, ai cũng có vấn đề. Bruno phải làm quá nhiều nhiệm vụ, Martial chấn thương, Sancho xuống phong độ, Weghorst vô duyên trước khung thành, Garnacho “đang hay thì đứt dây đàn”... Tận dụng sân khấu trống trải đó, Rashford bước lên và trở thành diễn viên chính. Anh đang tận hưởng mùa giải năng suất cao thứ 2 sự nghiệp khi ghi được 15 bàn sau 72 lần dứt điểm, tỷ lệ chuyển hóa hơn 20%. Thời điểm Rashford dứt điểm tốt hơn là mùa ra mắt 2015/16, anh ghi được 5 bàn sau 16 cú sút, tương đương 31,3%.

Những bàn thắng càng có giá trị nếu nó trực tiếp mang về những điểm số. Rashford không phải mẫu tiền đạo chỉ biết khai hỏa khi thế trận đã an bài. Ngược lại hoàn toàn, trong số 15 bàn của Rashford tại Premier League, có đến 10 lần là bàn thắng mang về chiến thắng. Kể từ Wayne Rooney của mùa 2009/10, MU mới lại có được một cầu thủ có tầm ảnh hưởng lớn đến thế. 

Quan trọng nhất là điểm rơi phong độ của Rashford ở đúng thời điểm nhạy cảm nhất của mùa giải. Kể từ sau World Cup 2022, Rashford đã ghi tới 11 bàn ở giải quốc nội và 20 bàn trên mọi đấu trường. Với 11 bàn, Rashford chỉ kém thành tích ghi bàn của cả đội Chelsea (12), trong khi hơn Crystal Palace, Bournemouth (9) và Southampton (10). Trong số 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu, chỉ một mình Victor Osimhen của Napoli là có nhiều bàn hơn Rashford với 12 pha lập công.

Đưa Rashford trở lại vòng cấm địa

Sir Alex Ferguson nhận định Rashford là một tiền đạo cánh chứ không phải một trung phong túc trực trong vòng cấm. Tuy nhiên, trong từng hoàn cảnh nhất định, đẩy “số 10” lên chơi cao nhất lại mang về hiệu quả rõ rệt như trong chiến thắng trước Brentford.

Trận này, Ten Hag bố trí Weghorst dự bị, Rashford đá cắm, cánh trái giao lại cho Sancho. Sự cơ động lập tức trở lại, khả năng kết nối các vệ tinh trên hàng công ở khu vực 1/3 sân đối phương của Quỷ đỏ tốt hơn hẳn. Riêng Rashford có 11 lần chạm bóng trong vòng cấm Brentford, tung ra được 3 cú sút, 2 lần trúng đích và có 1 bàn thắng.

“Trận này, Rashford trở lại vị trí cao nhất”, Ten Hag nhận xét. “Chúng tôi sử dụng Rashford như tiền đạo mục tiêu, anh ấy được trở lại trong vòng cấm như vốn ra phải thế và đã tìm được thời khắc thích hợp để tung ra cú dứt điểm quyết định”. MU cần sự linh hoạt trong chiến thuật kiểu này nhiều hơn nữa. Hãy nhìn sang Arsenal, họ cũng chỉ có một cầu thủ thường xuyên tỏa sáng là Bukayo Saka nhưng thay vì bắt cậu học trò bám cánh phải, HLV Arteta để Saka di chuyển rất rộng, tự do khai thác khoảng trống. Điều này tạo ra sự mượt mà cho cả hàng công chứ không riêng cầu thủ chủ chốt. Rashford rất cần sự ủng hộ này và Ten Hag cũng không dại gì đặt một “ngòi nổ” đang thăng hoa như vậy xa khung thành.