Năm 2003 huy hoàng

Ngày 3/11/2003, làng banh nỉ thế giới chào đón một tay vợt rất trẻ vươn lên ngôi số 1 thế giới. Nhân vật ấy chính là Andy Roddick. Sau khi giành chiến thắng tại Mỹ mở rộng 2003, anh leo lên ngôi số 1 khi mới 21 tuổi 2 tháng, trở thành tay vợt trẻ thứ 4 trong lịch sử tennis giữ cương vị danh giá này (sau Lleyton Hewitt, Marat Safin và John McEnroe).

Lối đánh dũng mãnh với những cú giao bóng đạt vận tốc khủng khiếp (từ 209 đến 242 km/h) đã làm nên thương hiệu Roddick. Anh khép lại năm 2003 trên ngôi số 1 thế giới, trở thành tay vợt người Mỹ đầu tiên làm được điều này kể từ trường hợp của Andre Agassi năm 1999. 13 tuần ngồi vững ngôi số 1 sau đó chính là những năm tháng đỉnh cao của Roddick.

Và rồi bữa tiệc cũng tàn. Anh chia tay vị trí mơ ước của mình sau thất bại tại tứ kết Úc mở rộng 2004. Người chiến thắng tại Grand Slam này, Roger Federer đã chính thức thay thế Roddick trên cương vị số 1 thế giới. Đây chính là cột mốc mở ra kỷ lục 237 tuần liên tiếp ngồi trên vị trí số 1 của FedEx.

Vinh quang ngắn ngủi của Roddick rốt cuộc lại chỉ làm nền cho một kỷ lục vô tiền khoáng hậu mà Federer lập được sau khi thay thế người đàn em chỉ kém mình đúng 1 tuổi. Đối với nhiều người đây là lịch sử. Nhưng chiêm nghiệm lại, dường như “sứ mệnh” của Roddick trong làng banh nỉ lại chỉ là một gia vị cho cuộc vui thêm mặn mà.

Sau đỉnh cao năm 2003, Roddick rơi khỏi ngôi số 1 và trải qua một quãng thời gian lên tới 8 tháng thường trực ngồi ở vị trí số 2, luôn được thế giới coi là kẻ thách thức của Federer. Song công bằng mà nói, xét về tương quan vị trí thì mối quan hệ giữa Roddick và Federer kẻ bám đuổi và người bị bám đuổi. Nhưng đối với rất nhiều fan banh nỉ, Roddick chưa bao giờ là đối thủ thật sự của Federer. Điều này thể hiện rõ thông qua thành tích đối đầu giữa 2 tay vợt: Roddick chỉ thắng vỏn vẹn 3 trong số 24 trận đối đầu với FedEx.

Một hình mẫu ngôi sao điển hình

Sau khi mất vị trí số 2 vào đầu năm 2005, Roddick vẫn bám trụ trong nhóm 10 tay vợt hàng đầu thế giới cho tới tận những năm 2010, 2011 mới bắt đầu thật sự sa sút và dần biến mất khỏi đỉnh cao. Anh khép lại sự nghiệp ở vị trí thứ 40 thế giới vào năm 2013 – thời điểm mà Nadal, Federer vẫn đang tích cực săn đuổi vinh quang.

Đối với rất nhiều fan tennis thì giai đoạn Andy Roddick tung hoành làng banh nỉ, thường xuyên góp mặt tại những Grand Slam trên tư cách là một trong những hạt giống hàng đầu, chính là quãng thời gian đẹp nhất của tennis thời hiện đại. Roddick kết thúc sự nghiệp với chỉ 13 tuần trên ngôi số 1 và giành duy nhất 1 Grand Slam (Mỹ mở rộng 2003), nhưng chắc chắn sẽ không fan tennis nào quên được sự hiện diện của anh.

Một chàng trai với ngoại hình rất “chuẩn Mỹ”, một tay vợt mà dự bất kỳ giải đấu nào cũng tạo ra những kỷ lục về tốc độ giao bóng (cú giao bóng nhanh nhất trong sự nghiệp của Roddick đạt vận tốc 249,4 km/h và phải mãi tới năm 2011 mới bị Ivo Karlovic phá vỡ), một ngôi sao thể thao vô cùng tiêu biểu - với những chiếc siêu xe, mối tình ngọt ngào bên siêu mẫu bốc lửa Brooklyn Decker và vài lần xuất hiện trong các bộ phim đình đám (như phim Just go with it cùng Adam Sandler). Làm sao thế giới có thể quên một nhân vật quá đỗi điển hình và dễ nhớ của làng thể thao như Roddick.

Xét về sự nghiệp, Roddick không thể so sánh với Federer, Nadal hay các đàn anh huyền thoại đồng hương. Nhưng xét về tầm ảnh hưởng ở thời đại mà anh thi đấu, Roddick chẳng thua kém bất kỳ huyền thoại nào. Trong trái tim của một thế hệ fan tennis Mỹ, Roddick cũng là một huyền thoại.