David Nalbandian, người từng hạ gục Big 3

Ở Tây Ban Nha, nhắc đến quần vợt, người ta lập tức nghĩ đến Rafael Nadal. Không hề quá lời nếu nói rằng, tay vợt hiện đứng hạng 3 thế giới này đã phủ cái bóng quá lớn, khiến nhiều ngôi sao quần vợt ở xứ sở bò tót trở nên nhỏ bé. Tuy nhiên, vẫn có một ngoại lệ, đó là David Ferrer - người tuyên bố giải nghệ vào năm 2019.

Cho đến khi giải nghệ ở tuổi 36, Ferrer đã sở hữu một bộ sưu tập danh hiệu đồ sộ. Anh là nhà vô địch Davis Cup 3 lần với ĐT Tây Ban Nha. Ferrer giành chức vô địch ở tất cả các cấp độ (ATP 250, ATP 500, Masters 1000), ngoại trừ Grand Slam. Anh lọt vào Top 10 tay vợt đơn nam của ATP lần đầu tiên vào năm 2006 và vị trí cao nhất từng vươn tới trong sự nghiệp là hạng 3 vào năm 2013.

Con đường đến với đỉnh cao của môn quần vợt không hề dễ dàng đối với Ferrer. Anh xuất thân trong một gia đình không có truyền thống thể thao. Bố của Ferrer là kế toán viên, còn mẹ là giáo viên dạy tiểu học. Bản thân anh lúc bé cũng bị cho là không có tố chất để trở thành VĐV chuyên nghiệp do chiều cao khiêm tốn, lại tỏ ra khá yếu ớt. Thậm chí, đã có lúc Ferrer có ý định từ bỏ giấc mơ trở thành ngôi sao quần vợt.

Chuyện kể rằng, khi mới bắt đầu bước vào thi đấu chuyên nghiệp năm 2000, Ferrer từng bị ám ảnh bởi sự nghiêm khắc và kỷ luật của ông thầy Javier Piles. Có một lần, do Ferrer lười tập, ông Piles đã nhốt anh vào một căn phòng chứa bóng chỉ rộng và cao 2 mét, tối om. Ferrer bị nhốt trong đó suốt vài giờ đồng hồ chỉ với một mẩu bánh mì và ít nước. Sau vụ đó, anh cảm thấy chán tennis và từng xin đến một công trường làm việc. Nhưng chỉ được 1 tuần, anh quay trở lại gặp Piles để xin tiếp tục được theo đuổi sự nghiệp quần vợt.

Năm 14 tuổi, Ferrer từng trải qua một giai đoạn trầm cảm. Anh bị khủng hoảng tâm lý nặng nề và không còn niềm tin vào bản thân bởi đánh đâu thua đấy. Ferrer thất bại liên tục, đến mức anh từng nhủ thầm: “Chắc mình không có tài năng để trở thành ngôi sao quần vợt”. Đó cũng là thời kỳ mà nhiều chiếc vợt đã bị Ferrer đập phá hỏng sau những thất bại.

Nhưng bằng sự quyết tâm, bằng khát khao vươn tầm thành ngôi sao tennis, cùng với nguồn năng lượng tích cực, Ferrer dần vươn lên thành tay vợt danh tiếng. Để có được sự nghiệp thành công, anh cần phải biết ơn 2 người. Đó là ông thầy đầu tiên Piles - người đã gắn bó với Ferrer đến năm 2013 và bố của anh - người dạy cho Ferrer biết cách buông bỏ để anh ngộ ra rằng, trong thể thao, thành tích thắng thua không quan trọng bằng việc chiến thắng chính bản thân mình.

Ferrer từng được ATP mô tả là “tấm gương cho mọi tay vợt noi theo”. Anh xây dựng sự nghiệp qua từng cú đánh, từng trận đấu, từng giải đấu. Ferrer là tay vợt đặc biệt nguy hiểm trên sân đất nện. Anh nổi tiếng thi đấu cần cù, luôn di chuyển không biết mệt mỏi. Có nhiều lúc, Ferrer khiến bình luận viên phải thốt lên rằng, với thể hình khiêm tốn, không biết anh lấy đâu ra nguồn năng lượng bất tận để di chuyển không ngừng nghỉ như vậy.

Tháng 5/2019, Ferrer tuyên bố gác vợt sau 19 năm cống hiến không biết mệt mỏi. Tay vợt được ví như động cơ vĩnh cửu dừng cuộc chơi ở tuổi 36 trong sự cảm phục của nhiều đồng nghiệp về ý chí phi thường, về nguồn năng lượng tích cực truyền cảm hứng cho nhiều thế hệ đàn em và về cả tấm gương rạng ngời nhân cách.