Đây là trận thứ hai ở Indian Wells năm nay, Rafael Nadal để thua một set đấu, sau trận thắng Sebastian Korda ở vòng hai. Tay vợt 35 tuổi bị mất nhịp ở một số thời điểm, còn đối thủ Australia duy trì phong độ tốt từng thể hiện từ đầu năm.
Nick Kyrgios giữ lợi thế ở đầu set mở màn, khi anh tận dụng thành công cơ hội có break-point ở game giao thứ hai của Nadal. Tuy nhiên, lúc đang dẫn 5-3, Kyrgios mắc sai lầm ở game cuối set và bị đàn anh kéo vào loạt tie-break. Ở màn đấu súng cân não, anh để Nadal ghi sáu điểm liên tiếp, trước khi bị phạt một điểm vì câu chửi tục.
Tay vợt Australia dự giải nhờ vé đặc cách trở lại mạnh mẽ ở set hai với khả năng giao bóng ổn định, không để Nadal có break-point nào. Những cú thuận tay mạnh ép trái đối thủ giúp Kyrgios nhiều lần ghi điểm winner. Mắc lỗi kép liên tiếp đã khiến Nadal trả giá bằng thất bại 5-7 ở set đấu này.
Trong set cuối, Kyrgios chơi với tinh thần thoải mái, làm cho Nadal trải qua nhiều game đỡ bóng chật vật. Lúc tỷ số hòa 3-3, Kyrgios mất game giao vì một lỗi kép, sau những tình huống để Nadal đánh passing ghi điểm. “Trai hư” nổi nóng với trọng tài vì cho rằng ông không can thiệp khi một số CĐV gây ồn ào lúc anh chuẩn bị giao bóng.
VIDEO: Nadal vs Kyrgios (tứ kết Indian Wells 2022)
Trong thế trận cân bằng và khó đoán, tâm lý ổn định giúp Nadal tạo khác biệt. Hạt giống số bốn khép lại trận thắng nhọc nhằn kéo dài hai giờ 48 phút, để lần thứ 11 vào bán kết giải Masters 1000 tại Indian Wells – nơi anh có ba lần vô địch, gần nhất vào năm 2013.
"Đây là trận đấu cân bằng", Nadal nói sau trận. "Khi Nick thắng set hai, chúng tôi đều biết bất cứ chuyện gì cũng có thể xảy ra ở set ba. Tôi tự nhủ phải giữ được các game đầu set. Tôi cố di chuyển nhiều hơn để tạo một vài khác biệt cho cậu ấy. Tôi nghĩ điều đó đã hiệu quả, với những pha trả bóng nhanh hơn từ cú giao bóng một của cậu ấy. Tìm ra giải pháp trong mỗi thời điểm của trận đấu là điều quan trọng trong tennis".
Nâng tỷ số đối đầu trước Kyrgios lên 6-3, tay vợt Tây Ban Nha nối dài mạch thắng từ đầu mùa lên 19 trận liên tiếp.
Ở trận bán kết tiếp theo, Nadal sẽ có lần thứ hai gặp lại đồng hương Carlos Alcaraz, sau khi tay vợt 18 tuổi hạ đương kim vô địch giải Cameron Norrie 6-4, 6-3. Cả trận, Carlos Alcaraz ghi 31 điểm winner và mắc 14 lỗi tự đánh hỏng.
Trong lần đầu gặp nhau, Nadal chỉ thua có ba game trước khi thắng dễ đàn em ở vòng hai giải Masters đất nện tại Madrid năm ngoái.
