Ác mộng lớn nhất chính là bạn thân

Như đa phần những NHM tennis đều đã biết, Novak Djokovic đang là tay vợt duy nhất trong lịch sử từng đánh bại Roger Federer ở cả 4 Grand Slam và hiện tại cũng đang là tay vợt đe doạ sự vĩ đại của FedEx.

Ngoài Nole, những đại kình địch như Rafael Nadal, Andy Murray hay mới hơn là Alexander Zverev, Stefanos Tsitsipas… cũng giúp cho bức tranh sự nghiệp của Federer sinh động hơn đáng kể, với không ít lần khiến đoàn tàu tốc hành Thụy Sĩ phải dừng bước.

Tuy nhiên, chiến thắng hay thất bại trước nhóm đối thủ kể trên không để lại cho Roger Federer lẫn NHM nhiều cảm xúc bằng những cơn ác mộng vụt qua cuộc đời FedEx. Họ là những ai?

Cơn ác mộng đầu tiên trong đời Federer là một tay vợt không nhiều người biết tới. Tên anh là Danny Schnyder. Danny vừa là bạn thân, đồng thời cũng là nỗi ám ảnh của FedEx thời anh mới tiến từ nghiệp dư lên chuyên nghiệp.

Từ năm 8 đến 13 tuổi, Federer thua Danny Schnyder thường xuyên đến mức phải thốt lên rằng: “Bất kể tôi có cố gắng thế nào, nỗ lực ra sao cũng không ăn thua. Tôi cảm thấy mình đang lãng phí thời gian. Danny quá khủng khiếp ở độ tuổi của cậu ấy”.

Đích thân phóng viên Rene Stauffer, người đã cùng Federer tạo nên cuốn sách The Roger Federer Story: Quest for Perfection đã khẳng định tâm sự này là có thật. Thậm chí Schnyder còn từng phát biểu rằng, Federer thua đến mức cáu bẳn đập phá vợt và văng tục trên sân. 

Đến tuổi 18 bẻ gãy sừng trâu, Federer gặp cơn ác mộng thứ hai trong đời: Arnaud Clement. Ở lần gặp nhau đầu tiên tại Marseille Open 1999, FedEx thua trắng 0-2 (3-6, 3-6). Một năm sau, Federer tiếp tục thua Clement 0-3 tại Úc mở rộng.

Một năm nữa lại trôi qua, họ lại tái ngộ ở Úc mở rộng 2001 và Federer lại thua 0-3. Đây chính là thắng lợi mà Arnaud Clement không bao giờ quên, bởi kể từ sau Úc mở rộng 2001, Clement không bao giờ thắng Federer lần nào nữa.

Còn ai nhớ David Nalbandian

Hồi tưởng lại ký ức tươi đẹp này, Arnaud Clement nói: “Tôi đã khiến cho chiến thuật của Federer sụp đổ. Tôi tinh tế đặt cậu ấy vào áp lực liên tục. Tôi đã từng nghĩ rằng vì thua tôi quá nhiều mà Federer thậm chí đã phải thay đổi cách đánh của mình”. Clement coi 3 chiến thắng trong giai đoạn từ 1999 – 2002 trước Federer là một ký ức tươi đẹp, bởi kể từ năm 2003 – khi FedEx đã bắt đầu trưởng thành – anh đã bị Federer hạ tới 9 lần liên tiếp. 

Nhưng Arnaud Clement vẫn chưa phải ký ức mà Federer cảm thấy hãi hùng nhất khi hồi tưởng. Cái tên để lại trong sự nghiệp của Federer nhiều vết xẹo nhất phải là David Nalbandian. Chỉ trong 1 năm từ 2002 đến 2003, Federer đã thua David Nalbandian… 5 trận liên tiếp, trong đó riêng năm 2003, Tàu tốc hành bị đối thủ này loại ở cả Úc mở rộng lẫn Mỹ mở rộng. 

Nhưng cay đắng và tủi hổ nhất phải kể đến năm 2005. Đó là năm Federer thống trị tuyệt đối làng banh nỉ. Anh chinh phục tới 11 danh hiệu lớn nhỏ để vững vàng trên ngôi số 1 ATP suốt cả năm và bước vào giải đấu cuối năm ATP Finals với tư cách là ứng viên số 1. Không ai cản nổi Federer cho tới trận chung kết. Và một lần nữa, tay vợt lại khiến Federer thua trận là Nalbandian, sau một trận đấu kéo dài 5 set và phải kéo tới loạt tie-break ở set cuối. 

Nói về David Nalbandian, Federer từng thổ lộ rằng: “Anh ta là tay vợt Argentina hung hăng và hiếu chiến nhất tôi từng gặp trong đời. Tôi giờ đây vẫn còn nhớ cảm giác lần đầu tiên đánh bại David. Bởi đó thậm chí đã trở thành một mục tiêu trong sự nghiệp của tôi vào thời điểm đó”. 

Ngoài ra Federer còn thổ lộ rằng, việc thắng được David Nalbandian tại giải Basel Open năm 2008 cũng có ý nghĩa rất lớn với anh. Đó là giải đấu diễn ra trên quê hương của Federer – nơi mà anh từng bị Nalbandian hạ nhục năm 2002. “Trong những trận thua trước Nalbandian thì trận mà tôi không muốn thua nhất chính là tại Basel 2002. Tôi lẽ ra không nên thua trận này, nó ảnh hưởng tới tâm lý của tôi rất nhiều”, Federer thổ lộ.