Thế giới thể thao có một không hai

Với diện tích trên dưới 2 km², Monaco không thể xây dựng những tổ hợp thể thao hoành tráng khắp thành phố. Thế nhưng, trong cái khó lại ló cái khôn. Nhờ khó khăn lớn như vậy, Monaco đã đi trước thời đại trong việc tích hợp các địa điểm thể thao đỉnh cao vào một chỗ: sân vận động Stade Louis II.

Có thể nói Stade Louis II là trái tim và linh hồn của Monaco. Tuy nhiên, ít ai biết trong lòng Stade Louis II còn một thế giới thể thao khác, hoành tráng hơn nhiều lần. Trung tâm thể thao dưới nước, nhà thi đấu thể thao, võ đường, đấu kiếm và hội trường quyền Anh, sân bóng rổ, thậm chí cả thính phòng ca nhạc… tất cả đều có ngay phía dưới các khán đài, với tên gọi Salle Gaston Medecin. Ngoài ra, các vận động viên điền kinh nổi tiếng cũng quen mặt tại đây, thông qua giải Herculis diễn ra vào mùa Hè hàng năm.

Sân Stade Louis II ban đầu khai trương vào năm 1939 là sân bóng đá đơn thuần. Đến năm 1979, Hoàng tử Rainier III quyết định đập đi xây lại sân vận động này với mong muốn tích hợp một tổ hợp thể thao hiện đại trong lòng sân. Công việc bắt đầu vào tháng 5 năm 1981 và kết thúc vào năm 1984, đòi hỏi 120.000 m³ bê tông, 9.000 tấn sắt và 2.000 tấn kết cấu thép trên một vùng đất giữa được khai hoang từ biển.

Nếu tổ hợp tại Stade Louis II chưa đáp ứng được nhu cầu thể thao của bạn, các đường phố Monaco cũng được thiết kế để biến thành nơi thi đấu bất cứ khi nào cần thiết. Các ánh đèn không bao giờ tắt tại Monaco cùng với các sự kiện thể thao hàng đầu thế giới diễn ra quanh năm suốt tháng, từ Đua xe Công thức 1, Jumping International (Cưỡi ngựa) cho đến Rolex Monte-Carlo Masters (Quần vợt) tại Country Club.

Chuyện tình đặc biệt với thể thao

Sức sống mãnh liệt của thể thao tại Monaco xuất phát từ tình yêu của Hoàng gia Công quốc này với nó, mà Hoàng tử Albert II là đại diện tiêu biểu nhất. Sở hữu khối tài sản hơn 1 tỷ USD và đứng đầu Monaco từ năm 2005, nhưng Albert II được cho là đam mê thể thao hơn tất thảy. Ông từng là vận động viên hàng đầu Công quốc, thi đấu 11 môn thể thao khác nhau, bao gồm chạy việt dã, ném lao, bóng ném, Judo, bơi lội, quần vợt, chèo thuyền...

Albert II thậm chí giành đai đen Judo vào năm 1985. Cùng năm đó, Albert II đã tham gia Paris-Dakar Rally, một cuộc đua xe địa hình sức bền nổi tiếng, tuy nhiên ông đã không thể hoàn thành cuộc đua.

Tuy nhiên, đó chưa phải là đỉnh cao của Albert II. Vị hoàng tử đáng kính này từng 5 lần đại diện cho Monaco tham dự các kỳ Thế vận hội mùa Đông ở môn đua xe trượt băng. Ông tham gia cả nội dung 2 người và 4 người. Trong môn đua xe trượt băng 2 người, Albert II đứng thứ 25 ở trận đấu năm 1988 ở Calgary, thứ 43 ở trận đấu năm 1992 ở Albertville và thứ 31 ở trận đấu năm 2002 . Trong trò chơi trượt băng 4  người, ông về thứ 27 vào năm 1992, thứ 26 ở trận đấu năm 1994 ở Lillehammer, và thứ 28 ở cả trận đấu năm 1998 ở Nagano và trận đấu năm 2002 ở Salt Lake City.

Albert II cũng là người có vinh dự cầm cờ của Monaco tại Thế vận hội mùa Đông 1988, 1994 và 1998.

Tình yêu thể thao của Albert II xuất phát từ thế hệ cha ông. Ông ngoại và chú ruột của Albert II đều giành được huy chương trong môn chèo thuyền. John B. Kelly Sr. đã giành được 3 huy chương vàng trong các năm 1920 và 1924 ở cả đua thuyền đơn và thuyền đôi, trong khi John B. Kelly Jr giành được huy chương đồng ở nội dung đua thuyền đơn tại Thế vận hội Melbourne 1956.

Cũng xuất phát từ tình yêu với thể thao, Albert II đã quen và kết hôn với kình ngư người Nam Phi Charlene Wittstock, người từng tham dự Sydney 2000. Hai người lần đầu tiên gặp nhau tại giải bơi lội mở rộng Mare Nostrum ở Monaco vào năm 2000. Sau 10 năm hẹn hò, họ chính thức đính hôn vào năm 2010 và tổ chức đám cưới sau đó 1 năm.