Con trai người đánh cá
Bernie Ecclestone sinh ngày 28/10/1930 tại St Peter, South Elmham, 3 dặm về phía nam Bungay, Suffolk. Cha của Bernie, Sydney khi đó 27 tuổi, là một ngư dân. Ông có một con thuyền nhỏ tên là Elnet, phương tiện để đánh bắt cá. Đó là nguồn thu nhập chính của gia đình Bernie.

Mẹ của Bernie, bà Bertha, mới là người cầm trịch của gia đình dù chỉ ở nhà nội trợ. Mọi khoản thu nhập của Sidney đều phải nộp hết cho vợ để trang trải các khoản chi tiêu. Năm 1928, con tàu Elnet bị đắm ngoài biển trong một cơn bão, ông Sidney cũng suýt thiệt mạng. Đến năm Bernie lên 2 tuổi, ông quyết định bỏ nghề đi biển vốn đầy trắc trở để trở về làm nông dân. Dù nhà rất gần biển, Bernie luôn bị cấm bén mảng đến bờ biển để chơi bởi những ký ức kinh hoàng luôn ám ảnh người cha.

Gia đình Bernie không thực sự hạnh phúc, cha mẹ ông chỉ nói chuyện với nhau khi… có mâu thuẫn. Mà giữa họ nảy sinh mâu thuẫn thường xuyên vì sự túng quẫn. Căn nhà rách nát thỉnh thoảng còn bị cắt điện. Đến năm 1938, khi Bernie 8 tuổi, bà Bertha mang thai người con trai thứ 2 và quyết định chuyển cả gia đình đến Dartford.

Bernie không thích trường học. Ông không nhớ một giáo viên cũ nào của mình và thường cho rằng việc học là rất lãng phí thời gian. Môn duy nhất Bernie chịu học, và học rất giỏi là môn toán. Ông trùm F1 tương lai là người giỏi tính toán từ bé.

Đam mê của Bernie là xe đua. Năm 1951, Bernie có chiếc xe đua đầu tiên là một chiếc Cooper F3 500cc. Chàng thanh niên hào hứng đăng ký tham dự các giải địa phương nhưng không mấy thành công. Thế rồi một vụ tai nạn xảy ra khiến Bernie suýt chết và quyết định… giải nghệ sớm. Mặc dù vậy, bên trong người đàn ông này vẫn tràn đầy sự yêu thích với những cuộc đua tốc độ.

Bắt đầu khởi nghiệp
Trong 6 năm sau đó, Bernie tạm rời xa đường đua để kinh doanh bất động sản và phất lên nhanh chóng nhờ trí thông minh cùng khả năng tính toán của mình. Năm 1957, ông trở lại đường đua với cương vị khác. Bernie làm đại diện cho tay đua F1 Stuart Lewis-Evans, tiện thể mua luôn cả đội đua Connaught F1 mà Lewis-Evans đang đại diện.

Đội Connaught F1 có thành tích không tốt lắm và thay vì tìm những tay đua mới, ông chủ Bernie lại tự mình ngồi vào ghế lái! Tất nhiên tài điểu khiển xe của ông không tương xứng với tài kinh doanh và Bernie bị loại ngay ở vòng loại F1 năm 1958. 

Stuart Lewis-Evans tham dự cuộc đua năm đó (tay đua này đã chuyển sang đội Vanwall nhưng vẫn thuộc quyền quản lý của Bernie) và tử nạn ở chặng cuối cùng tại Morocco. Đó là một cú sốc lớn với Bernie.

Stuart Lewis-Evans chỉ là một trong những người mà Bernie từng gặp đã chết trên đường đua. Điều đó tác động mạnh mẽ đến người đàn ông này. Ông muốn các cuộc đua F1 an toàn hơn, và tất nhiên sinh ra lợi nhuận.

Ecclestone đã thành lập Hiệp hội các nhà thiết kế công thức 1 (FOCA) vào năm 1974 với Frank Williams , Colin Chapman , Teddy Mayer , Ken Tyrrell và Max Mosley . Ông ngày càng đóng  vai trò của quan trọng trong môn thể thao này suốt những năm 1970, đặc biệt là đàm phán về  bản quyền truyền hình, đây được xem là giai đoạn sơ khởi cho “đế chế Ecclestone”. Những cuộc tranh cãi không dứt giữa FOCA và FISA (cơ quan được ủy quyền tổ chức các cuộc đua xe, trong đó có Công thức 1) suốt giai đoạn thập niên 1980 đã làm thay đổi hoàn toàn bộ mặt cuộc đua hấp dẫn nhất hành tinh. Với việc đề cao tính an toàn cho các tay đua, FOCA (Bernie làm CEO tổ chức này năm 1978) chiếm được phần thắng lợi khi liên kết được với các đội đua, và Bernie trở thành “ông trùm của các ông trùm” trong làng Công thức 1. Việc đàm phán bản quyền truyền hình thuận lợi biến Công thức 1 thành môn thể thao đem về lợi nhuận khổng lồ, còn Bernie cũng trở thành một tỷ phú đầy máu mặt.