Hạng Nhất QG trong những năm qua không có đội thực sự sở hữu lực lượng nổi bật để có thể “một mình một ngựa” độc diễn trong cuộc đua giành vé thăng hạng. Mùa giải này cũng không phải là ngoại lệ khi chất lượng của các đội được đánh giá hơn kém nhau không nhiều. Sự ổn định trong cuộc chiến đường trường cùng với khát vọng lên hạng cao sẽ là thước đo để các đội hiện thực hóa giấc mơ V.League. Xét trên phương diện này thì có thể điểm danh những cái tên như Long An, Huế, Đồng Tháp và Viettel sẽ là đối trọng của nhau trong cuộc chiến giành 1,5 suất lên hạng.

Đầu tiên phải kể đến Long An. Vừa mới rớt hạng nên đội bóng miền Tây vẫn giữ được cái “chất” của một “đại gia”. Những gương mặt nổi bật của Long An trong những mùa giải vừa qua như Tài Lộc, Phan Tấn Tài,  Huỳnh Tấn Tài, Hoàng Lâm… vẫn còn trong đội hình. Ngoài ra, HLV Phan Văn Giàu còn chiêu mộ thêm một số gương mặt dày dặn kinh nghiệm như trung vệ Phước Vĩnh, hậu vệ Văn Mạnh, các tiền đạo Tuấn Anh và Hải Đăng. Có thể thấy, kinh nghiệm của Long An sẽ rất hữu ích trong cuộc chiến đường trường. Nhưng để hoàn thành mục tiêu lên hạng, kinh nghiệm của cựu vương V.League phải thắng được sức trẻ của Viettel!

Trong những năm qua, Viettel khởi đầu rất tốt nhưng lại hụt hơi ở chặng nước rút do thiếu kinh nghiệm cả trên sân lẫn ở khu kỹ thuật. Cũng chính bởi điều đó nên Viettel mới có sự thay đổi khi ông Nguyễn Thanh Hải được bổ nhiệm làm HLV trưởng để biến mục tiêu thăng hạng thành hiện thực. Phụ tá cho ông Hải là hai cựu tuyển thủ Đặng Phương Nam và Nguyễn Hải Biên. 

Trong cuộc đua lên V.League, chắc chắn phải có tên đội Huế. Ở mùa giải này, đội bóng Cố đô mất đi thủ môn xuất sắc Minh Hoàng do hết hợp đồng và đến đầu  quân cho Quảng Nam FC. Nhưng bộ khung phía trên của Huế vẫn còn giữ nguyên với nhiều cái tên triển vọng như Ngọc Mười, Khoa Nhật, Trần Thành, Võ Lý… Đây chính là những gương mặt hứa hẹn sẽ giúp cho Huế tiếp tục sắm vai “anh cả” như trong những mùa bóng vừa qua. Thực ra, vấn đề của đội bóng Cố đô không phải là chất lượng nguồn nhân sự. Lực cản khiến đội bóng của HLV Nguyễn Đức Dũng luôn “dừng bước trước cửa thiên đường” là... tài chính. Thế nên, nếu đầu tư tốt hơn, mục tiêu Top 2 không phải quá khó đối với đội bóng Cố đô. 

Mặc dù phải chơi trận play-off mới trụ hạng thành công ở hạng Nhất 2017, nhưng không thể không đưa Đồng Tháp vào danh sách ứng viên thăng hạng. Thực tế, Đồng Tháp cũng ấp ủ giấc mộng trở lại V.League sau mùa bóng 2018. Rút kinh nghiệm từ thất bại của mùa bóng vừa rồi, HLV Trần Công Minh đã có quá trình chuẩn bị rất chu đáo và kỹ lưỡng cho đội. Chỉ phải nhận thất bại sít sao 0-1 trước “gã nhà giàu” CLB TP.HCM ở vòng loại Cúp QG 2018 như là minh chứng để khẳng định, đội chủ sân Cao Lãnh không ngại bất cứ đối thủ nào ở sân chơi cùng đẳng cấp như hạng Nhất QG 2018.