1 điểm giành được trên sân Thiên Trường ở vòng 12 V.League 2023 không đủ để giúp Thanh Hóa giữ được ngôi đầu. Bởi sau đó ở trận đấu tại Hàng Đẫy, Công an Hà Nội xuất sắc đánh bại Hồng Lĩnh Hà Tĩnh 4-2 để tạm chiếm vị trí số 1 trên BXH. Chứng kiến sự khó khăn trong cuộc đua vô địch, HLV Velizar Popov cho rằng đã đến lúc Thanh Hóa cần có sự thay đổi về lối chơi ở giai đoạn tới. Ông nói: "Sau 12 vòng đấu, các đối thủ đã rất hiểu lối chơi của chúng tôi. Vậy nên, từ trận hôm nay, tôi phải có những sự thay đổi về vị trí trong đội hình. Về sơ đồ, Thanh Hóa vẫn sẽ đá 4-3-3 hoặc 4-4-2 nhưng sẽ có những phương án tiếp cận khác, đa dạng hơn để khiến đối thủ bất ngờ.
Vị HLV người Bulgaria tự tin: "Mọi thứ vẫn còn ở phía trước và trong giai đoạn 2, cuộc đua đến ngôi vô địch sẽ còn khốc liệt hơn khi khoảng cách điểm giữa các đội trong top đầu không lớn".
Trở lại với trận hòa với Nam Định, HLV Popov tỏ ra khá tiếc nuối khi đội bóng của ông thiếu may mắn ở một vài cơ hội nguy hiểm. Vị HLV này nói: "Trong hiệp 1,chúng tôi đã chơi không tốt bằng Nam Định. Đội chủ nhà đã chơi đầy quyết tâm và tạo ra thế trận tốt. Nhưng trong hiệp 2, tôi đã có những sự thay đổi người, đẩy cao tốc độ trận đấu hơn và đã tạo ra nhiều cơ hội rõ ràng.Đáng tiếc là các chân sút đã không thể tận dụng thành công để ghi bàn".
Việc thiếu vắng hai cầu thủ chủ lực là Paulo và Lâm Ti Phông khiến Thanh Hóa gặp nhiều khó khăn trong việc triển khai lối chơi. Bản thân HLV Popov cũng nhận thấy sự thua thiệt về lực lượng của Thanh Hóa so với Công an Hà Nội hay Hà Nội. Dù vậy, cựu thuyền trưởng đội tuyển Myanmar cho rằng đội bóng của mình đủ tốt để không có sự xáo trộn nào về nhân sự: “Tôi hài lòng với đội hình hiện tại của Thanh Hóa. Chúng tôi không phải đội bóng có tiềm lực tài chính mạnh như Viettel, Nam Định hay Công an Hà Nội để sẵn sàng chi ra số tiền lớn để mang về những ngôi sao”.
Ở vòng đấu cuối cùng của giai đoạn 1 V.League 2023, Thanh Hóa sẽ trở về sân nhà tiếp đón Khánh Hòa.
