Thật ra, HLV Gong Oh Kyun đã khiến mọi người bị “giật mình” trong lần đầu cầm sa bàn CAHN, với việc điền tên khá nhiều cầu thủ “lạ” trong đội hình xuất phát. Văn Phương, Văn Nam, Bảo Trung, Gia Hưng, Ngọc Thắng là những cầu thủ mà trước đó dường như ít ai còn nhớ tới. Đây có thể là một sự thử nghiệm của cựu HLV ĐT U23 Việt Nam, nhưng có là gì đi nữa cũng trở thành cơ hội "trời cho" với các cầu thủ chủ yếu ngồi trên băng ghế dự bị. Mà có lẽ, chính họ cũng bị “giật mình” khi được tặng quà Giáng sinh sớm.
Hồ Ngọc Thắng hẳn cũng không thoát khỏi được cái cảm giác ngạc nhiên. Nhưng cầu thủ này đã chuyển hoá cơ hội thành một màn trình diễn có thể nói là xem được. CAHN đã bị Ngọc Quang của HAGL chọc thủng lưới ở phút thứ 10. Chính Hồ Ngọc Thắng đã gỡ hoà cho CAHN với một cú đánh đầu ở phút 36. Trước đó, cầu thủ gốc Đà Nẵng cũng đã có một pha dứt điểm suýt thành bàn.
Thực tế, Hồ Ngọc Thắng chỉ có 45 phút xem được. Anh không phải là ngôi sao của trận đấu, cũng chẳng phải nhân vật mang về chiến thắng cho đội nhà. Sự đặc biệt của Thắng nằm ở chỗ, bàn thắng ấy khiến cho nhiều người nhớ đến anh, một cậu học trò cưng của HLV Toshiya Miura. Có thể nói, hành trình gia nhập CAHN của Hồ Ngọc Thắng khá bất ngờ. Sau một mùa giải chơi bóng đầy thăng hoa trong màu áo Phú Thọ tại giải hạng Nhất (12 trận, ghi 6 bàn), Hồ Ngọc Thắng được CAHN mời ký hợp đồng.
Kể từ đó, anh gần như “mất tích” khi không thể chen chân vào “rừng sao” của CAHN. Lần gần đây nhất, Hồ Ngọc Thắng được ra sân chơi bóng đã hơn 1 năm về trước ở vòng đấu cuồi giải hạng Nhất QG 2022, khi Phú Thọ gặp Quảng Nam vào ngày 29/10. Dữ kiện này như một câu chuyện buồn nhưng với Hồ Ngọc Thắng, cái gì cũng có giá trị của nó.
Ngược dòng thời gian là những ký ức đẹp đẽ về một tài năng của bóng đá Việt Nam. Một ngày đầu tháng 6/2014, thuyền trưởng của ĐT Việt Nam – ông Toshiya Miura đến sân Chi Lăng để dự khán trận đấu giữa SHB.ĐN với Thanh Hóa và ông đã chấm ngay Hồ Ngọc Thắng.
Tiền vệ của đội bóng sông Hàn được giữ lại trong danh sách 20 cầu thủ sang Incheon (Hàn Quốc) dự ASIAD 17. Anh đã góp công không nhỏ giúp Olympic Việt Nam có một kỳ Á vận hội thành công ngoài mong đợi. Anh cũng là nhân tố chính ở vòng loại U23 châu Á 2015 hay SEA Games 30. Thế nhưng, việc liên tục gặp những chấn thương dai dẳng khiến phong độ của Ngọc Thắng bị suy giảm đáng kể.
Dù được HLV Nguyễn Minh Phương hay Lê Huỳnh Đức tạo nhiều cơ hội để chứng minh năng lực trong màu áo SHB.ĐN, nhưng Ngọc Thắng ngày càng đánh mất chính mình. Sau 10 năm gắn bó, tiền vệ này rời Đà Nẵng trong sự thất vọng tột cùng. Chẳng ai ngờ, Hồ Ngọc Thắng lại phải trôi dạt xuống chơi tại giải hạng Nhì để khoác áo Gia Định.
Con đường của Ngọc Thắng ở Sài Gòn FC cũng chẳng đi đến đâu. Mãi cho đến khi có những “siêu phẩm” trong màu áo Phú Thọ, Thắng “cò” mới được gọi tên. Và đó cũng là bàn đạp để anh gia nhập CAHN. Một bàn thắng trong một trận đấu tại cúp QG chưa nói lên điều gì, nhưng dẫu sau cũng chúc mừng Thắng khi anh có thêm những động lực để tìm lại chính mình.
