Chạm trán xứ Wales, Anh có 4 thay đổi về nhân sự so với trận hòa thất vọng trước Mỹ, trong đó nổi bật là việc bộ đôi Marcus Rashford và Phil Foden đá chính thay Raheem Sterling và Bukayo Saka. Rashford được Southgate bố trí đá dạt trái còn Foden chơi bên cánh đối diện. Những làn gió mới của Tam sư cho thấy sự tích cực khi Rashford liên tục khuấy đảo cánh trái với những pha đi bóng tốc độ. Anh áp đảo hoàn toàn đối thủ trong hiệp 1 với 74% thời lượng kiểm soát bóng.
Thế nhưng, những dấu ấn đậm nét nhất của Southgate lại đến ở hiệp 2, khi chiến lược gia này đảo vị trí của Foden và Rashford. Sau khi ghi bàn mở tỷ số cho Anh từ quả sút phạt hàng rào tuyệt đẹp, Rashford lại tham gia vào pha bóng dẫn đến pha lập công của Foden. Rashford hoạt động năng nổ bên cánh phải, cướp được bóng từ chân đối thủ, tạo điều kiện cho Harry Kane thoát xuống chuyền vào để Foden đệm bóng cận thành.
Sau trận đấu nhạt nhòa với Mỹ, Anh đã trình diễn bộ mặt khác hẳn trước xứ Wales. Nhiều người nói rằng sau khi hay tin Mỹ đang dẫn Iran trên sân Al Thumama, Anh đã "đá thật" trước xứ Wales. Đã có nhiều dấu hỏi về việc Tam sư đã đá hết sức hay "vừa đá vừa thả", đặc biệt trong trận gặp Mỹ, song điều này giờ không còn quá quan trọng. Chuyện đáng mừng là Southgate đã chịu lắng nghe, đưa ra những thay đổi hợp lý để giúp tuyển Anh trình diện một diện mạo tươi mới và giàu sức sống hơn.
Dĩ nhiên, nói đi cũng phải nói lại. Cả Foden và Rashford đã đáp lại sự tin tưởng của Southgate trong lần đầu được đá chính tại World Cup 2022. Rashford nổi bật nhất khi anh tỏ ra đặc biệt hiệu quả. Ngôi sao 25 tuổi tung ra 3 cú sút, đều đi trúng đích và 2 trong số ấy được chuyển hóa thành bàn. Nhìn những bước chạy và các tranh chấp máu lửa của Rashford cho thấy anh khát khao thể hiện mình đến nhường nào ở sân chơi World Cup. Tương tự là trường hợp của Foden.
Người ta hay nói về sự bảo thủ của Southgate, nhưng lần này, mọi chuyện dường như đã thay đổi. Sterling, Saka cùng Mason Mount đã chơi không thuyết phục, và ngay lập tức sự điều chỉnh của Southgate mang tới quả ngọt với một chiến thắng tuyệt, kèm theo tấm vé đi tiếp cho tuyển Anh. Có một điều thú vị là các cổ động viên Anh rất nhanh quên. Nếu như ở trận gặp Mỹ, họ đã la ó dữ dội Southgate, đặt dấu hỏi về khả năng dùng người của HLV này, thì sang tới trận gặp xứ Wales, trên các khán đài lại vang lên câu hát "Southgate, ông là người duy nhất".
Đối thủ tiếp theo của tuyển Anh sẽ là nhà ĐKVĐ châu Phi Senegal - một đối thủ chắc chắn không dễ chơi chút nào. Tam sư vẫn còn nhiều thứ cần cải thiện và hi vọng họ sẽ không khiến cổ động viên nhà thất vọng. Sự ổn định chắc chắn là điều Anh phải duy trì bởi lâu nay, họ luôn khiến người hâm mộ thấp thỏm. Ví dụ như sau chiến thắng tưng bừng trước Iran ở ngày ra quân, Anh được kỳ vọng sẽ "thịt" tiếp Mỹ để sớm đoạt vé đi tiếp. Dù vậy, họ lại chơi nhạt nhòa, thậm chí có thể coi là thảm họa. Khi sự hoài nghi dâng cao, Anh lại "tạo bất ngờ" với chiến thắng xuất sắc trước xứ Wales. Hi vọng "mô hình zigzag" này sẽ không lặp lại ở trận gặp Senegal tới đây.
