Banega đã không được thi đấu trong thảm bại 0-3 của Argentina trước Croatia và gặp Nigeria mới là lần đầu anh được đá chính tại giải lần này. Ở trận ra quân hòa Iceland 1-1, Banega chỉ được vào sân ở phút 54. Người đá cặp tiền vệ trung tâm với Javier Mascherano trước đó là Lucas Biglia. Còn ở trận thứ hai gặp Croatia, chơi cạnh Mascherano là Enzo Perez. Hai cặp tiền vệ trung tâm đá chính của Argentina trong các trận trước đều không thể làm tròn vai trò. Perez chính là người đá bóng ra ngoài khi trước mặt là khung thành trống của Croatia. Còn Biglia thì lại bị chê quá già, đá quá thiên về thủ.

Banega đã làm rất tốt nhiệm vụ tổ chức tấn công của Argentina trước Nigeria. Đường chuyền ở phút 14 của anh cho Messi chính xác từng milimet. Không chỉ nhìn ra khoảng trống của Messi trong tình huống đó, Banega còn thả quả bóng đúng đà băng xuống của đồng đội, giúp M10 khống chế gọn gàng và vượt qua hậu vệ bám đuổi Kenneth Omeruo dễ dàng. Cũng ngay sau đó, Banega còn tiếp tục bấm bóng cho Perez lao xuống rất thoáng ở cánh phải. Và ngay trước khi Mercado tạt đường bóng định mệnh để Rojo ghi bàn ấn định tỉ số 2-1 cho Argentina, Banega lại có một cú bấm bóng rất chuẩn cho Di Maria ở cánh trái. 

Trong vô vàn quyết định bị chỉ trích, HLV Jorge Sampaoli cuối cùng đã làm một việc đúng đắn là cho Banega đá chính. Nhưng muộn còn hơn không. “Banega là người khiến mọi thứ trở nên khả thi, có thể tạo những cơ hội cho Messi bên phần sân đối thủ”, Sampaoli từng nói về Banega ngay sau khi ngồi ghế HLV trưởng ĐT Argentina. Nếu tư duy của HLV lập dị này đơn giản là biến mọi thứ trơn tru vì Messi, thì ông sẽ phải sử dụng Banega - cầu thủ gần như duy nhất có thể tạo cơ hội cho Messi - trong đội hình của Argentina hiện tại.